Omdat we 2 verschillende kwaliteitsklassen Biluochun aanbieden (regulier en premium), vraag je je misschien af wat het verschil is. Tijdens een uitgebreide proeverij hebben we beide theeën vergeleken met zowel de westerse als de traditionele zetmethode. In dit artikel delen we graag onze bevindingen en proefnotities met je. Hopelijk helpt dit je te bepalen welke groene Biluochun-thee bij je past en, zo ja, welke kwaliteitsklasse je het beste kunt kopen.

Biluochun (ook bekend als Pi Lo Chun) is een traditionele Chinese groene thee uit het theegebied Dongting, nabij het Taihu-meer. De juiste uitspraak van de naam van deze thee is ‘Pi Lwo Tsun’. Keizer Kangxi (1654–1722) gaf de thee tijdens de Qing-dynastie officieel de naam “Biluochun”. Volgens de folklore ligt er echter een ontroerend liefdesverhaal vol opoffering en genezing aan de oorsprong ervan. Als een van de tien beroemde theeën van China wordt Biluochun gewaardeerd om zijn verfijnde eigenschappen: gekrulde blaadjes met zilveren haartjes, een heldere jadegroene infusie, een zachte umamismaak en een lang aanhoudend bloemig-fruitig aroma.

Biluochun zetten: westers of traditioneel?

Voordat we ingaan op onze proefbevindingen, volgen hier de zetparameters voor de twee verschillende zetmethoden.

Biluochun laten trekken: zetparameters

Voor de westerse methode gebruikten we de volgende parameters:

• Hoeveelheid theebladeren: 3 g
• Water: 500 ml
• Watertemperatuur: 80°C
• Trektijd: 45 s, 65 s en 85 s: om te testen hoe lang de bladeren hun smaak en aroma behouden, lieten we ze drie keer trekken en verlengden we de trektijd telkens met 20 seconden.

Voor de traditionele methode gebruikten we de volgende parameters:

• Hoeveelheid theebladeren: 5 g
• Water: 100 ml
• Watertemperatuur: 80°C
• Trektijd: 10 s, 15 s, 20 s, 25 s en 30 s

Dit zijn de parameters die we doorgaans gebruiken voor delicate groene thee, en onze ervaring is dat ze over het algemeen een goed uitgangspunt vormen. Experimenteer gerust naar eigen smaak. Onze collega Viola houdt bijvoorbeeld van sterkere groene thee en gebruikt bij de westerse zetmethode een verhouding van 5 g thee op 200 ml water. 

Westers versus traditioneel: wat past het beste bij jou?

Toen we de Biluochun vergeleken die volgens de twee verschillende methoden was bereid, merkten we dat de smaak weliswaar vergelijkbaar was, maar de ervaring anders. Met de traditionele methode kun je de ontwikkeling van het aroma beter ervaren: bij elke infusie ontvouwen de bladeren zich verder en verandert het aroma geleidelijk. Bij Biluochun die met de westerse methode is gezet, verandert de smaak daarentegen behoorlijk sterk.

Deze twee methoden beïnvloeden niet zozeer het werkelijke aroma van de thee, maar kunnen wel de beleving en sfeer van de proeverij veranderen. Om je te helpen bepalen welke methode het beste bij je past, volgen hier enkele overwegingen:

• Of je traditioneel of westers wilt zetten, is volledig persoonlijk. Het hangt af van hoeveel tijd je hebt, je stemming, de omgeving enzovoort.
• Wij geven de voorkeur aan de traditionele zetmethode, omdat die ons volledig bij het proces betrekt. Met een gaiwan kunnen we de theebladeren van dichtbij bekijken, ze spoelen en de zetparameters aanpassen op basis van wat elke infusie ons leert. Dankzij deze praktische aanpak kunnen we elke infusie tot in de puntjes verfijnen of experimenteren om nieuwe smaakdimensies te ontdekken. Ook kunnen we zo volop genieten van de gelaagde complexiteit van de thee. Hoewel groene thee misschien niet zoveel aromatische lagen biedt als pu-erh of donkere oolongthee, die zich bijzonder goed lenen voor de traditionele zetmethode, blijft het proces aangenamer.
• Kies voor de westerse zetmethode als je gemak wilt, minder gedoe zoekt of geen tijd hebt om rustig te gaan zitten en langzaam van het traditionele zetproces te genieten. Maak je geen zorgen: de thee zal nog steeds heerlijk smaken, zolang je de juiste temperatuur gebruikt en de trektijd aan je smaak aanpast.

De smaak van Biluochun: regulier versus premium

Onze reguliere Biluochun, gezet met een ‘easy gaiwan’.

Zoals beloofd hebben we hieronder al onze bevindingen na het proeven van zowel onze reguliere als onze premium Biluochun samengevat.

Notities van Teasenz-oprichter Sam Lin:

• Beide theeën bevatten voldoende cafeïne en werken behoorlijk opwekkend, ook al zijn ze op slechts 80ºC gezet. Wanneer je heet water in de gaiwan schenkt, komt er direct een rijke umami vrij.
• Beide theeën bieden een zoet, bloemig aroma met tonen van zeewier, maar verschillen toch sterk van elkaar. De premiumversie smaakt delicater, citrusachtiger en frisser, terwijl de reguliere kwaliteitsklasse hartiger en nootachtiger is. De reguliere versie heeft ook een vollere infusie.
• Over het algemeen vind ik de reguliere Biluochun het lekkerst in de lente, wanneer het weer nog zacht en soms fris is. De lente brengt momenten met zacht zonlicht, waar ik enorm van geniet. Maar zodra ik in de schaduw stap, voel ik vaak plotseling de kou en wou ik dat ik een jas had meegenomen. Het drinken van de reguliere Biluochun voelt alsof ik word omhuld door de warme gloed van zonlicht, precies waar ik in de lente naar verlang.
• De premium Biluochun is daarentegen een geweldige thee voor de zomer, dankzij het frissere en minder hartige karakter. Het is niet alleen erg leuk om de delicate en complexe nuances van de premium Biluochun te proeven, maar ook heel rustgevend. Tijdens de warme maanden is deze combinatie van verfrissing en ontspanning precies wat ik nodig heb. Ik heb altijd geloofd dat het niet de polyfenolen of catechinen zijn die de gezondheid ten goede komen, maar het eenvoudige plezier van thee zetten, drinken en vergelijken.

Notities van Viola:

• Onze reguliere Biluochun is een explosie van aroma en zoetheid. Hij heeft een zeer aangename, zachte body, met hints van meloen en een romige afdronk. Wanneer hij volgens de westerse methode wordt gezet, ontwikkelt het aroma zich behoorlijk sterk tussen de eerste en tweede infusie. Ook houdt hij het voor een groene thee bijzonder goed vol.
• De premium Biluochun is aanvankelijk frisser en bloemiger, met een delicate umamismaak. Hij lijkt zelfs zoeter dan de reguliere versie, met een intense nasmaak die me aan zoet brood doet denken. De verandering in smaak en aroma is interessant, want de laatste infusies lijken fruitiger.
• Ik zou de premium Biluochun kiezen als verwenmoment op een zonnige dag, om ervan te genieten terwijl ik op het balkon of in de tuin ontspan. De reguliere versie vind ik juist het beste wanneer ik me moet concentreren en meer in het moment wil zijn. Beide varianten zijn behoorlijk verkwikkend en daarom niet geschikt voor een proeverij laat op de avond.

De prijs van Biluochun: regulier versus premium

Van links naar rechts: premium en reguliere Biluochun

Hoewel deze thee slechts in één regio wordt geproduceerd, is Biluochun verkrijgbaar in veel kwaliteitsklassen, afhankelijk van het oogstmoment, de malsheid van de theebladeren, het vakmanschap en hoe goed de versheid behouden blijft. Dat laatste is vooral belangrijk voor groene thee, omdat die bij blootstelling aan hoge temperaturen en vochtigheid sneller zijn versheid kan verliezen dan andere theesoorten.

Bij Teasenz zorgen we ervoor dat elke thee die we verkopen supervers is, zelfs buiten het seizoen. Onze groene thee wordt het hele jaar door in grote zakken ingevroren bewaard. Pas wanneer we een nieuwe grote zak in kleinere verkoopverpakkingen moeten verdelen, wordt de thee ontdooid en vervolgens op kamertemperatuur bewaard.

Onze premium Biluochun, gezet in een glazen theepot.

Vergelijking van de droge thee

Als je de kleur van de droge theebladeren bekijkt, zie je dat de premium Biluochun levendiger groen is. Het is belangrijk om te weten dat dit niet betekent dat de thee verser is dan de reguliere Biluochun. De premiumthee is simpelweg lichter verwerkt, omdat malsere bladeren en knoppen minder intensief kunnen worden verwerkt. De reguliere thee wordt daarentegen intensiever verwerkt. Dit gebeurt allemaal bewust om op basis van de eigenschappen van de theebladeren het best mogelijke eindresultaat te bereiken.

Wanneer je de prijs van de reguliere Biluochun vergelijkt met die van de premiumversie, zie je dat het prijsverschil erg groot is. Daar zijn verschillende redenen voor:

• De bladeren van de premiumversie zijn nog kleiner en malser dan die van onze reguliere Biluochun, die op zijn beurt al van hogere kwaliteit is dan de meeste andere groene Biluochun-theeën op de markt.
• De premiumversie wordt zeer vroeg in de lente geoogst, waardoor er simpelweg minder aanbod beschikbaar is.
• De premium Biluochun houdt het iets langer vol en levert meer infusies op wanneer hij volgens de traditionele methode wordt gezet.

Dat gezegd hebbende, moet je de prijs van een thee niet laten bepalen welke beter is. Het zijn simpelweg verschillende theeën, dus laat je smaakpapillen beslissen!