Stoneware vs Porcelain vs Yixing Teaware: Ποια είναι η διαφορά;

Αν έχετε συγκρίνει ποτέ μια πορσελάνινη gaiwan, μια τσαγιέρα από πέτρα και μια τσαγιέρα Yixing, ίσως αναρωτηθείτε γιατί νιώθουν τόσο διαφορετικά. Το πιο σημαντικό, επηρεάζει πραγματικά ο τύπος του πηλού τη γεύση του τσαγιού; Σε αυτό το άρθρο, αναλύουμε τους κύριους τύπους πηλού που χρησιμοποιούνται στα σκεύη τσαγιού, εξερευνώντας τι κάνει τον καθένα μοναδικό και ποιος λειτουργεί καλύτερα για την παρασκευή διαφορετικών ειδών τσαγιού.

Κεραμικά από πηλό

Τα κεραμικά από πηλό (γνωστά και ως τερακότα) είναι πιθανώς η αρχαιότερη μορφή κεραμικών που κατασκεύασαν οι άνθρωποι. Ψήνονται σε σχετικά χαμηλές θερμοκρασίες (κάτω από 1140 °C), γεγονός που παράγει ένα πορώδες και μη γυαλιστερό σώμα. Αυτό σημαίνει ότι δεν είναι φυσικά αδιάβροχα, οπότε οι περισσότερες τσαγιέρες και φλιτζάνια από πηλό είναι γυαλισμένα με ένα ανθεκτικό επίστρωμα για να κρατούν το υγρό.

Στην Ινδία, χρησιμοποιούνται μη γυαλισμένα κεραμικά φλιτζάνια που ονομάζονται kulhar ή kulhad για να σερβίρουν τσάι chai. Αυτά τα φλιτζάνια μπορούν να προσθέσουν μια διακριτική γήινη γεύση στο τσάι, καθώς ο ακατέργαστος πηλός αλληλεπιδρά με το υγρό. Συνήθως απορρίπτονται μετά από μία χρήση, καθώς είναι πορώδη και απορροφούν υγρά.

Γενικά, τα κεραμικά από πηλό δεν χρησιμοποιούνται τόσο ευρέως όσο τα κεραμικά από πέτρα ή πορσελάνη, κυρίως επειδή τείνουν να είναι πιο εύθραυστα (και τα κομμάτια με παχιά τοιχώματα μπορεί να είναι βαριά). Παρ' όλα αυτά, υπάρχουν μερικά εμβληματικά κομμάτια από πηλό, όπως το τσαγιέρα Brown Betty, που έχουν σημαντική ιστορική αξία.

Πήλινο δοχείο

Ο πηλός πέτρινων σκευών είναι από τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα υλικά για σύγχρονα σκεύη τσαγιού, ειδικά για κούπες και ανθεκτικές τσαγιέρες. Ψημένος σε υψηλότερες θερμοκρασίες (περίπου 1140 - 1300 °C) από τον πηλό γήινης κεραμικής, ο πηλός πέτρινων σκευών γίνεται πιο πυκνός, ανθεκτικός και ημιυαλώδης. Τα περισσότερα πέτρινα σκεύη είναι γυαλισμένα, κάτι που σφραγίζει το σώμα και επιτρέπει επίσης αμέτρητα διακοσμητικά χρώματα και σχέδια.

Τα πέτρινα τσαγιέρια και φλιτζάνια είναι εξαιρετικά ευέλικτα: είναι ουδέτερα στη γεύση και πολλά είναι ασφαλή για χρήση σε φούρνο μικροκυμάτων και πλυντήριο πιάτων (ανάλογα με το γυάλισμα). Τα πέτρινα σκεύη συνήθως διατηρούν πολύ καλά τη θερμότητα, αν και η διατήρηση θερμότητας μπορεί να διαφέρει ανάλογα με τον τύπο και το πάχος του πηλού. Συνολικά, αυτές οι ιδιότητες καθιστούν τα πέτρινα σκεύη κατάλληλα για την εκχύλιση σχεδόν κάθε τύπου τσαγιού, από πράσινα και λευκά τσάγια έως δυνατά oolong ή pu-erh. Επιπλέον, τα πέτρινα σκεύη είναι ιδανικά αν απολαμβάνετε να εκχυλίζετε διαφορετικά αρωματισμένα και μη αρωματισμένα τσάγια και βότανα χρησιμοποιώντας το ίδιο τσαγιέρα και φλιτζάνια. Είναι εύκολα στον καθαρισμό και δεν διατηρούν καμία οσμή ή γεύση. 

Πορσελάνη

Η πορσελάνη εκτιμάται ιδιαίτερα για την λεπτή εμφάνιση και τις επιθυμητές ιδιότητές της. Είναι μια λεπτόκοκκη, διαφανής λευκή κεραμική, συνήθως φτιαγμένη με υψηλό ποσοστό καολίνη. Η πορσελάνη ψήνεται στις υψηλότερες θερμοκρασίες (περίπου 1300–1400 °C), που υαλώνει πλήρως το σώμα και της δίνει υαλώδη ποιότητα.

Επειδή είναι πλήρως υαλωμένη, η πορσελάνη δεν είναι πορώδης, δεν απορροφά νερό ή οσμές και δεν επηρεάζει τη γεύση του τσαγιού. Τα σκεύη πορσελάνης μπορεί να έχουν ή όχι γυαλιστερή επίστρωση, αλλά αυτό γίνεται κυρίως για αισθητικούς λόγους.

Χάρη στη ουδέτερη φύση της, η πορσελάνη είναι ιδανική για ευαίσθητα τσάγια όπως τα πράσινα, λευκά ή κίτρινα, όπου θέλετε να γευτείτε το άρωμα και τη γεύση του τσαγιού χωρίς παρεμβολές. Η διαφανής επιφάνεια επιτρέπει επίσης να δείτε καθαρά το χρώμα του εκχυλισμένου τσαγιού, κάτι που είναι ωραίο χαρακτηριστικό κατά την αξιολόγηση της ποιότητας και της έντασης του τσαγιού. Επιπλέον, η πορσελάνη είναι μια πιο κομψή επιλογή από το πέτρινο σκεύος αν απολαμβάνετε να πίνετε διαφορετικά τσάγια με το ίδιο σκεύος εκχύλισης.

Τύποι πορσελάνης

• Hard-paste porcelain: Η αυθεντική κινεζική πορσελάνη, φτιαγμένη κυρίως από καολίνη και πετούντσε, ψημένη σε πολύ υψηλές θερμοκρασίες. Για αιώνες, η πορσελάνη υψηλής ποιότητας παραγόταν σχεδόν αποκλειστικά στην Κίνα (ιδιαίτερα στο Jingdezhen), με πρώιμα δείγματα που χρονολογούνται από τη δυναστεία Τανγκ (618–907 μ.Χ.).
• Soft-paste porcelain: Μια ευρωπαϊκή εφεύρεση που δημιουργήθηκε για να μιμηθεί την κινεζική πορσελάνη. Ψήνεται σε ελαφρώς χαμηλότερες θερμοκρασίες και συχνά περιέχει θρυμματισμένο γυαλί ή άλλα πρόσθετα. Στην πράξη, η μαλακή πορσελάνη χρησιμοποιείται πλέον σπάνια για σύγχρονα σκεύη τσαγιού.
• Bone china: Ένας τύπος πορσελάνης που αναπτύχθηκε στη Βρετανία τον 18ο αιώνα. Περιέχει περίπου 25–50% στάχτη από οστά ζώων, που της προσδίδει επιπλέον αντοχή και πιο ζεστό (ελεφαντόδοντο-λευκό) χρώμα.

Σκεύη Τσαγιού Yixing

Οι τσαγιέρες Yixing κατασκευάζονται από έναν ειδικό πηλό που εξορύσσεται στο Yixing (επαρχία Jiangsu, Κίνα) και είναι ένας ξεχωριστός τύπος αγυάλωτου πηλού πέτρας. Ο πηλός Yixing (συχνά ονομάζεται zisha ή μωβ πηλός) είναι πλούσιος σε σίδηρο, πυρίτιο και μίκα, και ψήνεται σε υψηλές θερμοκρασίες (περίπου 1100–1200 °C). Μετά το ψήσιμο, ο πηλός Yixing γίνεται πολύ πυκνός και σκληρός, αλλά παραμένει ελαφρώς πορώδης.

Επειδή οι τσαγιέρες Yixing είναι αγυάλωτες, απορροφούν μια μικρή ποσότητα τσαγιού με κάθε παρασκευή. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό δημιουργεί ένα λεπτό «ωριμασμένο» στρώμα από έλαια τσαγιού στα εσωτερικά τοιχώματα, το οποίο μπορεί να ενισχύσει διακριτικά το άρωμα και το βάθος του τσαγιού σας σε πολλαπλές εκχυλίσεις.

Για αυτόν τον λόγο, οι τσαγιέρες Yixing παραδοσιακά αφιερώνονται στο να παρασκευάζουν έναν τύπο τσαγιού (για παράδειγμα, ένα συγκεκριμένο oolong ή pu-erh) ώστε οι γεύσεις να μην αναμειγνύονται. Οι τσαγιέρες Yixing γενικά δεν χρησιμοποιούνται για πολύ ευαίσθητα τσάγια, όπως τα ελαφριά πράσινα τσάγια, επειδή η υψηλή διατήρηση θερμότητας και ο «ωριμασμένος» πηλός θα μπορούσαν να καταπνίξουν αυτές τις λεπτές γεύσεις.

Επειδή είναι αγυάλωτες, οι τσαγιέρες Yixing δεν πρέπει ποτέ να πλένονται με σαπούνι· απλώς ξεπλένονται με ζεστό νερό και αφήνονται να στεγνώσουν στον αέρα. Ως διασκεδαστικό γεγονός, τα μικρά «ζωάκια τσαγιού» και τα επιπλέον φλιτζάνια που κατασκευάζονται από πηλό Yixing συνήθως φτιάχνονται από υπολείμματα πηλού που χρησιμοποιήθηκαν στην παραγωγή τσαγιερών.

Υπάρχουν αρκετοί γνωστοί τύποι πηλού Yixing, συμπεριλαμβανομένων:

• Zini (紫泥): Μωβ πηλός: τέλειος για ώριμο pu erh και άλλα σκούρα τσάγια καθώς και για μέτρια/βαριά ψημένα oolong και μαύρο τσάι.
• Zhuni (朱泥): Κόκκινος πηλός: τέλειος για αρωματικά, ελαφρώς ψημένα oolong τσάγια, νεαρό ωμό pu erh τσάι και αρωματικά μαύρα τσάγια.
• Duanni (段泥): Μπεζ πηλός: (παλαιωμένο) λευκό τσάι, ωμό pu erh τσάι.

Τελικές Σκέψεις

Συνοψίζοντας, κάθε τύπος πηλού έχει τα χαρακτηριστικά του:

• Αργιλικό σκεύος: Χωριάτικο και στιβαρό, το αργιλικό σκεύος είναι ιδανικό για καθημερινό, ανεπίσημο τσάι. 
• Πορσελάνη: είναι χαμηλής συντήρησης και όμορφη, ουδέτερη στη γεύση και ιδανική για υψηλής ποιότητας πράσινα και λευκά τσάγια. Τα λεπτά τοιχώματα και το γυαλιστερό εσωτερικό καθιστούν εύκολη την εκτίμηση του χρώματος του τσαγιού.
• Πηλός πέτρας: Πολύπλευρος και ανθεκτικός με άπειρα σχέδια, ο πηλός πέτρας είναι συνήθως λιγότερο ακριβός από το πορσελάνινο. Λειτουργεί καλά για σχεδόν κάθε τσάι και διατηρεί καλά τη θερμότητα. Η ακριβής διατήρηση θερμότητας μπορεί να διαφέρει ανάλογα με τον πηλό και το πάχος.
• Αγυάλωτο Yixing (Μωβ Πηλός): Οι τσαγιέρες Yixing εκτιμώνται για την εξαιρετική διατήρηση της θερμότητας και την ικανότητά τους να «ωριμάζουν» και να ενισχύουν τη γεύση του τσαγιού με την πάροδο του χρόνου. Ωστόσο, μπορεί να είναι αρκετά ακριβές και απαιτούν ειδική φροντίδα (όπως να μην χρησιμοποιείται σαπούνι και να χρησιμοποιείται μόνο ένας τύπος τσαγιού). 

Θα πρέπει να επιλέξετε τα σκεύη τσαγιού σας με βάση τις προσωπικές σας προτιμήσεις και ανάγκες. Ανεξάρτητα από το πηλό που θα επιλέξετε, βεβαιωθείτε ότι χρησιμοποιείτε σκεύη τσαγιού υψηλής ποιότητας για την καλύτερη εμπειρία. Μπορείτε επίσης να περιηγηθείτε στη συλλογή σκευών τσαγιού μας για να δείτε όλη τη γκάμα μας από τσαγιέρες και αξεσουάρ.