Αξιολόγηση του Xiaguan Jingmai Tuocha 2012: Η πιο γλυκιά και εκλεπτυσμένη πλευρά της Xiaguan

Η Xiaguan είναι γνωστή για την παραγωγή έντονα συμπιεσμένων ωμών τσαγιών pu erh με πλούσιο χαρακτήρα. Κλασικά tuocha, όπως τα Jia Ji και Te Ji, συνδέονται συχνά με έντονη πικράδα, καπνιστό χαρακτήρα και ένα αρκετά ακατέργαστο, άμεσο ύφος, ιδιαίτερα όταν είναι νεαρά. Το Xiaguan Jingmai Tuocha του 2012 είναι αισθητά διαφορετικό.

Αυτό το ωμό pu erh tuocha των 100 γραμμαρίων, που φέρει την ένδειξη ότι παρασκευάστηκε από υλικό Jingmai, προσφέρει μια πιο γλυκιά, απαλή και εκλεπτυσμένη εκδοχή του ύφους της Xiaguan. Διατηρεί αρκετά από τα γνώριμα χαρακτηριστικά του εργοστασίου ώστε η προέλευσή του να παραμένει αναγνωρίσιμη, αλλά οι πιο τραχιές πτυχές του έχουν σε μεγάλο βαθμό εξαφανιστεί.

Ύστερα από περισσότερο από μία δεκαετία σχετικά ξηρής αποθήκευσης, έχει εξελιχθεί σε ένα ενδιαφέρον τσάι για παρασκευή γκονγκφού, ιδιαίτερα για όσους απολαμβάνουν τη Xiaguan αλλά προτιμούν την κομψότητα και τη γλυκύτητα αντί της έντονης πικράδας και του καπνιστού χαρακτήρα.

Εμφάνιση και συμπίεση

Το ξηρό tuocha δημιουργεί αμέσως καλή εντύπωση.

Αποτελείται από σχετικά μικρά, αλλά ως επί το πλείστον ολόκληρα φύλλα, με πολλά εμφανή χρυσαφένια μπουμπούκια σε όλη την επιφάνεια. Σε σύγκριση με τα συνηθισμένα tuocha Jia Ji και Te Ji της Xiaguan, το υλικό φαίνεται αισθητά ανώτερης διαλογής.

Η συμπίεση φαίνεται αρχικά σφιχτή, όπως θα περίμενε κανείς από τη Xiaguan, αλλά το tuocha είναι αναπάντεχα εύχρηστο. Με ένα μαχαίρι τσαγιού μπορούν να αποσπαστούν αρκετά καθαρά κομμάτια χωρίς υπερβολική δύναμη.

Το σημαντικότερο είναι ότι το ελκυστικό υλικό δεν περιορίζεται στην επιφάνεια. Μόλις ανοίξει το tuocha, τα φύλλα στο εσωτερικό εξακολουθούν να δείχνουν όμορφα. Αυτό αξίζει να αναφερθεί, επειδή σε ορισμένα συμπιεσμένα τσάγια μια όμορφη εξωτερική στρώση μπορεί να κρύβει από κάτω υλικό σημαντικά χαμηλότερης ποιότητας.

Εδώ δεν συμβαίνει κάτι τέτοιο.

Τα ξηρά φύλλα δεν αναδίδουν έντονο άρωμα, επομένως αυτό το τσάι δεν αποκαλύπτει πολλά πριν προστεθεί νερό.

Ένα μικρό παράπονο για τη συσκευασία

Για κουτί που χρονολογείται από το 2012, η εξωτερική συσκευασία έχει διατηρηθεί πολύ καλά. Η εμφάνισή της είναι αναπάντεχα πολυτελής και προσδίδει στο tuocha μια πιο εκλεπτυσμένη παρουσίαση από εκείνη των καθημερινών προϊόντων της Xiaguan.

Μερικές φορές τα κουτιά είναι λίγο σφιχτά. Για να ανοίξουν, μπορεί να χρειαστεί λίγο στρίψιμο και κούνημα, αν και τελικά πρόκειται για μια μικρή ενόχληση.

Το πιο εμφανές ζήτημα βρίσκεται στο εσωτερικό.

Ορισμένα κουτιά έχουν εμφανή κίτρινη κόλλα γύρω από την εσωτερική συσκευασία. Σύμφωνα με τη Xiaguan, η κόλλα είναι κατάλληλη για επαφή με τρόφιμα και δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι επηρεάζει το ίδιο το τσάι. Παρ’ όλα αυτά, η εμφάνισή της δεν είναι ιδιαίτερα επαγγελματική και σίγουρα δεν κάνει το τσάι πιο ορεκτικό.

Αυτό δεν αφορά αποκλειστικά το Jingmai tuocha. Παρόμοια εμφανή κόλλα συναντάται αρκετά συχνά στις συσκευασίες tuocha της Xiaguan που κατασκευάστηκαν πριν από περίπου το 2014.

Πρόκειται κυρίως για αισθητικό ζήτημα, αλλά αξίζει να το γνωρίζετε.

Ιστορικό αποθήκευσης

Η συγκεκριμένη παρτίδα έχει ακολουθήσει μια σχετικά ξηρή πορεία αποθήκευσης.

Αποθηκεύτηκε στο Νταλί της Γιουνάν έως το 2015 και στη συνέχεια σε ξηρή αποθήκευση στο Φανγκτσούν της Γκουανγκντόνγκ από το 2015 έως τις αρχές του 2026. Έκτοτε, φυλάσσεται σε ξηρές συνθήκες στο Άμστερνταμ.

Αυτό το ιστορικό αποθήκευσης αποτελεί χρήσιμο πλαίσιο για την κατανόηση του τσαγιού σήμερα.

Παρότι έχει πλέον ηλικία άνω της δεκαετίας, τα εκχυλισμένα φύλλα παραμένουν κυρίως σκούρα πράσινα αντί να έχουν γίνει εντελώς καφέ. Η γεύση έχει μαλακώσει αισθητά, αλλά το τσάι δεν έχει μεταμορφωθεί στο βαθιά παλαιωμένο προφίλ που συνδέεται με θερμότερες και πιο υγρές συνθήκες αποθήκευσης.

Αντίθετα, η εξέλιξή του υπήρξε σταδιακή.

Παρασκευή του Xiaguan Jingmai Tuocha 2012

Ένα καλό σημείο εκκίνησης για παρασκευή gongfu είναι:

• 6 γραμμάρια τσαγιού
• Πορσελάνινο gaiwan 100 ml
• Νερό κοντά στο σημείο βρασμού
• Ξέπλυμα 20 δευτερολέπτων

Η σχετικά υψηλή αναλογία των 6 g ανά 100 ml είναι ιδιαίτερα κατάλληλη για την αξιολόγηση της υφής, του αρώματος και της εξέλιξης αυτού του τσαγιού.

Όσοι προτιμούν μεγαλύτερες συνεδρίες τσαγιού χωρίς να καταναλώνουν τόσο πολύ τσάι μπορούν να μειώσουν την ποσότητα ή να χρησιμοποιήσουν μικρότερο σκεύος εκχύλισης. Μια μεγαλύτερη αναλογία τσαγιού προς νερό λειτουργεί επίσης πολύ καλά όταν η συνεδρία μοιράζεται μεταξύ αρκετών ατόμων.

Επειδή τα κομμάτια που αποσπώνται από ένα tuocha τείνουν να παραμένουν συμπιεσμένα, βοηθά ένα ελαφρώς μεγαλύτερο ξέπλυμα. Περίπου 20 δευτερόλεπτα δίνουν στα φύλλα χρόνο να αρχίσουν να ανοίγουν πριν από την πρώτη κανονική εκχύλιση.

Για τις δύο πρώτες εκχυλίσεις, περίπου 10 δευτερόλεπτα είναι κατάλληλα.

Μόλις τα κομμάτια χαλαρώσουν, το τσάι εκχυλίζεται πολύ ταχύτερα, οπότε η τρίτη και η τέταρτη εκχύλιση μπορούν να μειωθούν στα περίπου 5 δευτερόλεπτα.

Από εκεί και έπειτα, αυξήστε σταδιακά τον χρόνο εκχύλισης καθώς προχωρά η συνεδρία.

Εκχυλίσεις 1–2: Ανθικές, γλυκές και απροσδόκητα απαλές

Τα πρώτα φλιτζάνια αποκαλύπτουν αμέσως τι κάνει αυτή τη Xiaguan ασυνήθιστη.

Το εκχύλισμα είναι ανθικό και γλυκό, διατηρώντας παράλληλα στο υπόβαθρο έναν αναγνωρίσιμο χαρακτήρα Xiaguan.

Εξίσου ενδιαφέρον είναι ό,τι σε μεγάλο βαθμό απουσιάζει.

Υπάρχει ελάχιστη από την έντονη πικράδα που συνδέεται συνήθως με τα κλασικά tuocha Jia Ji και Te Ji, ενώ στις πρώτες αυτές εκχυλίσεις εμφανίζεται ελάχιστα και ο χαρακτηριστικός καπνιστός τους τόνος.

Το τσάι είναι ασυνήθιστα απαλό για Xiaguan.

Η υφή του είναι ένα από τα δυνατά του σημεία. Το εκχύλισμα έχει ευχάριστο σώμα, συνοδευόμενο από μια ελαφρώς κολλώδη αίσθηση στο στόμα, που χαρίζει στο τσάι αισθητά περισσότερη παρουσία από όση υποδηλώνει αρχικά η απαλή γεύση του.

Αυτός ο συνδυασμός γλυκύτητας, υφής και συγκρατημένου χαρακτήρα κάνει τις πρώτες εκχυλίσεις ιδιαίτερα απολαυστικές.

Εκχυλίσεις 3–4: Περισσότερη γλυκύτητα και η πρώτη υποψία καπνού

Μέχρι την τρίτη εκχύλιση, τα συμπιεσμένα κομμάτια έχουν ως επί το πλείστον ανοίξει και η εκχύλιση γίνεται πολύ ταχύτερη.

Η μείωση του χρόνου εκχύλισης στα περίπου πέντε δευτερόλεπτα διατηρεί το τσάι ισορροπημένο.

Σε αυτό το σημείο, η γλυκύτητα γίνεται ακόμη πιο εμφανής.

Μια ελαφριά καπνιστή νότα αρχίζει επιτέλους να αναδύεται, αποκαλύπτοντας περισσότερο τον γνώριμο χαρακτήρα της Xiaguan, αλλά παραμένει διακριτική αντί να κυριαρχεί. Αντί να καθορίζει ολόκληρο το φλιτζάνι, ο καπνός μένει στο υπόβαθρο της ανθικής γλυκύτητας και προσδίδει στο τσάι επιπλέον βάθος.

Επίσης, το cha qi γίνεται δύσκολο να αγνοηθεί.

Μετά από περίπου τέσσερις εκχυλίσεις, η σωματική επίδραση του τσαγιού μπορεί ήδη να γίνει αρκετά αισθητή. Πρόκειται για ένα τσάι που μπορεί να προκαλέσει μια αρκετά έντονη αίσθηση μέθης από τσάι, παρά το απαλό γευστικό του προφίλ.

Η ηπιότητα της γεύσης δεν πρέπει να εκλαμβάνεται ως αδυναμία.

Εκχυλίσεις 5–6: Γλυκύτητα με κανέλα

Για την πέμπτη και την έκτη εκχύλιση, λειτουργεί καλά η αύξηση του χρόνου εκχύλισης στα περίπου 10 δευτερόλεπτα.

Το τσάι παραμένει σταθερά απαλό και γλυκό, αλλά αρχίζει να εμφανίζεται μια νέα αρωματική νότα: η κανέλα.

Δεν πρόκειται για έντονα πικάντικο χαρακτήρα. Αντίθετα, κάτω από τη γλυκύτητα υπάρχει μια ζεστή υπόνοια κανέλας, που προσθέτει άλλη μία διάσταση στο μέσο της δοκιμής.

Αυτό που εντυπωσιάζει εδώ είναι η συνέπεια.

Δεν εμφανίζεται ξαφνική έξαρση πικράδας ή τραχύτητας καθώς τα φύλλα ανοίγουν πλήρως. Το τσάι διατηρεί την απαλή υφή και τον ελεγχόμενο χαρακτήρα του, αποκαλύπτοντας σταδιακά διαφορετικές γεύσεις.

Εκχυλίσεις 7–8: Οι ορυκτές νότες έρχονται στο προσκήνιο

Η παράταση του χρόνου εκχύλισης στα περίπου 20 δευτερόλεπτα για την έβδομη και την όγδοη εκχύλιση οδηγεί τη δοκιμή σε μια ακόμη ενδιαφέρουσα φάση.

Η συνολική ένταση της γεύσης αρχίζει να μειώνεται, αλλά το τσάι δεν έχει τελειώσει ακόμη.

Καθώς η ανθώδης γλυκύτητα γίνεται λιγότερο κυρίαρχη, οι ορυκτές νότες έρχονται στο προσκήνιο. Υπάρχει εδώ μια σχεδόν πετρώδης ορυκτότητα, που μπορεί να θυμίσει την αίσθηση του βραχώδους τσαγιού Wuyi.

Είναι μια απροσδόκητη σύγκριση για ένα ωμό pu erh της Xiaguan, αλλά η ομοιότητα είναι αισθητή.

Ο ορυκτός χαρακτήρας δίνει περισσότερη δομή στις μεταγενέστερες εκχυλίσεις και τις εμποδίζει να γίνουν απλώς πιο αραιές εκδοχές των προηγούμενων φλιτζανιών.

Μετά από οκτώ εκχυλίσεις, τα φύλλα εξακολουθούν να έχουν αρκετή δύναμη για περίπου τέσσερις έως έξι ακόμη γύρους. Από αυτό το σημείο και μετά, αρκεί να αυξάνετε σταδιακά τον χρόνο εκχύλισης.

Εμφάνιση των υγρών φύλλων

Τα εκχυλισμένα φύλλα είναι ιδιαίτερα αποκαλυπτικά.

Ακόμη και μετά από περισσότερο από μία δεκαετία παλαίωσης, παραμένουν κατά κύριο λόγο σκούρα πράσινα αντί να έχουν γίνει εντελώς καφέ. Σε συνδυασμό με το καθαρό γευστικό προφίλ και το γνωστό ιστορικό αποθήκευσης, αυτό συνάδει με μια σχετικά αργή μεταμόρφωση υπό συνθήκες ξηρής αποθήκευσης.

Η ακεραιότητα των φύλλων είναι επίσης εντυπωσιακή.

Σε αντίθεση με το έντονα τεμαχισμένο ή σπασμένο υλικό που συναντάται συχνά στα κλασικά tuocha Jia Ji και Te Ji, το Jingmai αποτελείται κυρίως από ολόκληρα φύλλα.

Το μέσο φύλλο έχει μήκος περίπου 2,5 εκ.

Το μεγαλύτερο μέρος του υλικού φαίνεται να αποτελείται από μεμονωμένα φύλλα, μαζί με ορισμένα τρυγήματα ενός μπουμπουκιού με ένα φύλλο.

Επομένως, τα υγρά φύλλα επιβεβαιώνουν την εντύπωση που έδωσε το ξηρό tuocha: η Xiaguan φαίνεται να έχει χρησιμοποιήσει εδώ υλικό αισθητά καλύτερης εμφάνισης από ό,τι στις πιο καθημερινές της συνταγές tuocha.

Πώς συγκρίνεται με τα Jia Ji και Te Ji της Xiaguan;

Αυτή η σύγκριση είναι ίσως ο ευκολότερος τρόπος να κατανοήσει κανείς το Jingmai Tuocha του 2012.

Όποιος περιμένει την κλασική, επιθετική εμπειρία του Xiaguan μπορεί να το βρει απροσδόκητα συγκρατημένο.

Τα παραδοσιακά Jia Ji και Te Ji tuocha συχνά δίνουν έμφαση στην πικράδα, την καπνίλα, τη δύναμη και το σχετικά τραχύ φύλλο. Αυτά τα χαρακτηριστικά μπορούν να αποτελούν μέρος της γοητείας τους, ιδιαίτερα μετά από επαρκή παλαίωση, αλλά δεν αρέσουν σε όλους.

Το Jingmai ακολουθεί διαφορετική κατεύθυνση.

Έχει καλύτερα διατηρημένα φύλλα, αισθητά λιγότερη πικράδα, πολύ λιγότερη καπνίλα, πιο εμφανή γλυκύτητα και πιο πυκνή, κολλώδη υφή. Οι ανθικές νότες είναι πιο έντονες, ενώ στις μεταγενέστερες εκχυλίσεις εμφανίζονται χαρακτηριστικά κανέλας και ορυκτότητας.

Εξακολουθεί να έχει τη γεύση του Xiaguan.

Απλώς μοιάζει με μια πιο εκλεπτυσμένη έκφρασή του.

Αυτή η διάκριση είναι σημαντική, επειδή όσοι αναζητούν συγκεκριμένα τον έντονο, καπνιστό και πικρό χαρακτήρα του κλασικού Xiaguan μπορεί στην πραγματικότητα να προτιμήσουν το Jia Ji ή το Te Ji.

Το Jingmai δεν είναι απαραίτητα «καλύτερο» με την απόλυτη έννοια. Απλώς στοχεύει σε διαφορετικό ύφος.

Για ποιον είναι αυτό το τσάι;

Το Xiaguan Jingmai Tuocha του 2012 ταιριάζει περισσότερο σε όσους αγαπούν το παλαιωμένο ή ημιπαλαιωμένο ωμό pu erh, αλλά δεν απολαμβάνουν απαραίτητα τα έντονα πικρά ή καπνιστά τσάγια.

Θα αρέσει ιδιαίτερα σε όσους αναζητούν:

• Ένα πιο γλυκό ύφος ωμού pu erh από το Xiaguan
• Χαμηλή έως μέτρια πικράδα
• Μόνο διακριτική καπνίλα
• Πυκνή και ελαφρώς κολλώδης αίσθηση στο στόμα
• Ανθικές νότες στις πρώτες εκχυλίσεις
• Ισχυρό cha qi χωρίς εξίσου επιθετική γεύση
• Καλή εξέλιξη σε μια μακρά συνεδρία γκονγκφού
• Ολόκληρα φύλλα, αντί για την πιο σπασμένη όψη του συνηθισμένου Xiaguan tuocha

Από την άλλη, όποιος αναζητά συγκεκριμένα τη ρουστίκ πικράδα, την καπνίλα και τη δυναμικότητα των παραδοσιακών Xiaguan Jia Ji ή Te Ji μπορεί να βρει αυτό το τσάι σχεδόν υπερβολικά ήπιο.

Τελικές σκέψεις

Το Xiaguan Jingmai Tuocha του 2012 ξεχωρίζει επειδή αποκαλύπτει μια πιο ήρεμη πλευρά του Xiaguan.

Διαθέτει ακόμη αρκετή δύναμη και δομή ώστε να αναγνωρίζεται η προέλευσή του, αλλά οι συνηθισμένες τραχιές γωνίες έχουν απαλύνει. Η γλυκύτητα αντικαθιστά μεγάλο μέρος της πικράδας, η καπνίλα παραμένει στο βάθος και η γευστική συνεδρία εξελίσσεται σταδιακά από ανθικές νότες προς τα μπαχαρικά και την ορυκτότητα.

Ίσως να μην ικανοποιήσει κάποιον που αναζητά συγκεκριμένα την τολμηρή, καπνιστή ένταση ενός κλασικού Jia Ji ή Te Ji. Για όσους όμως απολαμβάνουν το Xiaguan και θέλουν να δουν τι μπορεί να πετύχει το εργοστάσιο με ένα πιο συγκρατημένο και εκλεπτυσμένο ύφος, αυτό το tuocha αξίζει να το εξερευνήσουν.

Ίσως ο χαρακτήρας αυτού του τσαγιού αποτυπώνεται καλύτερα σε ένα σύντομο τετράστιχο:

Ανοιξιάτικα μπουμπούκια από το Jingmai, συμπιεσμένα σε tuo,
Ύστερα από περισσότερα από δέκα χρόνια, απομένει ελάχιστη καπνίλα.
Στην είσοδο δεν συναγωνίζεται την αγριάδα των βουνών,
Βαθιά μέσα στη γλυκιά επίγευση αναδύεται η βραχώδης αρμονία.

Ανοιξιάτικα φύλλα από το Jingmai, συμπιεσμένα σε tuo,
Ύστερα από περισσότερα από δέκα χρόνια, απομένει ελάχιστος καπνός.
Στην είσοδο δεν συναγωνίζεται την αγριάδα των βουνών·
Βαθιά μέσα στη γλυκιά επίγευση αναδύεται μια νότα βράχου.

Δεν χρειάζεται κάθε Xiaguan να φωνάζει.