Łodygi w herbacie: dobre czy złe? To zależy

Kiedy po raz pierwszy zauważasz nadmiar łodyg w swojej herbacie, czujesz się oszukany. To uczucie, które niemal każdy miłośnik herbaty przeżył w pewnym momencie. W końcu, pijący herbatę często postrzegają łodygi w herbacie z pewnym stopniem negatywności.

Łodygi są ogólnie uważane za gorsze od liści herbaty. Liście herbaty są bogate w olejki eteryczne i związki odpowiedzialne za złożone, subtelne smaki, które miłośnicy herbaty cenią. Łodygi natomiast mogą osłabiać smak, sprawiając, że napar jest mniej aromatyczny i żywy. Przynajmniej, takie jest postrzeganie.

Obecność nadmiaru łodyg może również sygnalizować niższej jakości przetwarzanie, co może wpływać negatywnie na ogólne doświadczenie picia herbaty. Dlatego całkowicie zrozumiałe jest, że gdy kupujesz premium herbatę rzemieślniczą, dostrzeganie widocznych łodyg w swoim naparze może być bardzo rozczarowujące.

Dobrą wiadomością jest to, że łodygi są naturalną częścią rośliny herbacianej, a ich obecność w niektórych rodzajach herbaty jest zamierzona z powodu klasyfikacji jakości, standardów zbioru i metod przetwarzania. W tym artykule dokładnie przyjrzymy się tematowi łodyg w herbacie.

Łodyga w białej herbacie: Standardy klasyfikacji

Być może najlepiej zacząć od omówienia łodyg w białej herbacie, ponieważ różne klasy białej herbaty w Chinach są wyraźnie zdefiniowane. Rzeczywiście, istnieją cztery główne klasy: Bai Hao Yin Zhen (srebrna igła), Bai Mu Dan, Gong Mei i Shou Mei. 

Weźmy na przykład białą herbatę Silver Needle: Zgodnie z Chińskim Krajowym Standardem GB, ta znana biała herbata, znana również jako Bai Hao Yin Zhen (白毫银针), musi być wytwarzana wyłącznie z pąków roślin herbacianych odmiany Da Bai lub Shui Xian. Dlatego nie powinny być obecne ani łodygi, ani liście, lecz tylko delikatne srebrne pąki.

Drugą najwyższą jakością jest Bai Mu Dan, który podlega standardowi zbioru 1 pąk i 1-2 liście. Bai Mu Dan nie powinien zawierać dużych łodyg, chociaż ze względu na standardy zbioru naturalnie będzie zawierał łodygi łączące pąk i liście.

Niższe dwa gatunki białej herbaty, Gong Mei (wykonana tylko z odmiany Qunti) i Shou Mei, zazwyczaj charakteryzują się mniejszą ilością pąków, większą ilością liści i (większymi) łodygami. Chociaż mogą nie być tak estetycznie przyjemne jak herbata Silver Needle, nie oznacza to, że są to "złe" herbaty. Podczas gdy biała herbata Silver Needle ma lekką profil aromatyczny z roślinnymi i kwiatowymi nutami, biała herbata Shou Mei może mieć bardziej intensywny aromat z owocowymi i ziołowymi nutami. 

Na tym etapie można śmiało powiedzieć, że jeśli natkniesz się na łodygi w białej herbacie Silver Needle, to jest to wyraźny sygnał ostrzegawczy, podczas gdy łodygi w innych klasach białej herbaty można uznać za w porządku.

Standardy zbioru są również ściśle związane z tym, jak herbaty są przetwarzane, co omówimy w następnej sekcji.

Łodygi w herbacie oolong i pu erh: Metody przetwarzania

Większość czasu, gdy twoja herbata zawiera łodygi, nie oznacza to koniecznie, że rolnik zostawił je, aby obniżyć koszty. W rzeczywistości kilka herbat wysokiej jakości zawiera łodygi, co można przypisać czynnikom związanym z metodami przetwarzania.

Weźmy na przykład zwinięte herbaty oolong, szczególnie tajwańskie oolongi górskie. Te herbaty są zazwyczaj zbierane zgodnie z rygorystycznym standardem: jeden pąk i dwa do trzech liści. Proces formowania wymaga precyzji, ponieważ niewłaściwe obchodzenie się z liśćmi może je uszkodzić. Łodygi celowo nie są usuwane, aby chronić liście przed złamaniem podczas procesu zwijania. Po zaparzeniu te herbaty ujawniają swój urok, gdy liście z wdziękiem się rozwijają, wciąż połączone swoimi łodygami.

Łodygi mogą być również obecne w kilku ciemnych i herbaty pu erh. Wiele z tych herbat również przestrzega standardów zbioru jednego pąka i dwóch do trzech liści, co sprawia, że łodygi są regularną częścią ich składu. Co więcej, nie są usuwane, ponieważ nie wpływają negatywnie na smak herbaty i zapobiegają łamaniu się liści podczas prasowania w ciastka i cegły.

Ogólnie rzecz biorąc, łodygi czasami nie są usuwane, aby wspierać określone metody przetwarzania i dlatego niekoniecznie wskazują na niską jakość.

Łodygi i smak herbaty

Innym powodem, dla którego łodygi czasami są częścią herbaty, jest w rzeczywistości wzmocnienie aromatu. Może to brzmieć zaskakująco, ale łodyga w herbacie oolong, na przykład, może wzmocnić umami herbaty i kwiatowy aromat, co potwierdza to badanie [1].

Również w białej herbacie Shou Mei i Gong Mei, łodygi mogą poprawić słodycz i aromat herbaty oraz nadać jej lepszy potencjał starzenia.

Nareszcie, japońscy entuzjaści herbaty z pewnością wiedzą, że niektóre herbaty składają się głównie z łodyg. Na przykład, Kukicha jest wysoko cenioną i spożywaną japońską herbatą. herbata z gałązek i łodyg. Ta herbata jest produktem ubocznym powstałym z łodyg usuniętych z liści herbaty w celu uzyskania herbaty zielonej wyższej jakości, takiej jak Sencha i Gyokuro. Kukicha jest oczywiście bardziej przystępna cenowo, ale charakteryzuje się wyraźnie słodkim i mocnym smakiem umami oraz przyjemnym zielonym aromatem. 

Wnioski

Ważne jest, aby zrozumieć, że obecność łodyg w herbacie nie czyni jej automatycznie gorszą. Zamiast tego, należy skupić się na ogólnym smaku i jakości samej herbaty, niezależnie od ilości obecnych łodyg. W rzeczywistości, niektóre herbaty mogą korzystać z wyższej zawartości łodyg, dodając unikalne nuty i złożoność do naparu. Istnieją herbaty, w których łodygi nie powinny być obecne wcale, podczas gdy w niektórych są one wysoko cenione za efekty wzmacniające smak lub powody przetwarzania.

[1] Lin, J., Wang, Y., Chen, L., Yang, Y., Tu, Z., Ye, Y. (2022). Wpływ obecności łodyg na jakość herbaty Oolong. Foods, 11(21), 3439.