Moet je een snufje zout in je thee doen? De controverse over de Britse Amerikaanse ambassade

Zoals een oud Chinees gezegde luidt: “Brandhout, rijst, olie, zout, saus, azijn en thee zijn de zeven benodigdheden om de dag te beginnen.” Als een van deze 7 benodigdheden is zout ook een van de vijf smaken van de traditionele Chinese keuken. Maar hoe zit het met het toevoegen van zout aan thee? Is het het waard of is het gewoon godslastering? het is een kwestie van doen of niet. 

Zout in thee: De UK / US ambassade controverse

Sommigen van jullie herinneren zich misschien de controverse die afgelopen januari ontstond rond de bewering van de Amerikaanse professor Michelle Francl in haar boek "Steeped: The Chemistry of Tea". Ze stelt dat het toevoegen van een snufje zout aan je thee, vooral als het op de Britse manier wordt bereid, een goed idee zou moeten zijn, omdat het de bitterheid zou verminderen.

Zoals je kunt verwachten, accepteerde het Britse volk deze verklaring niet van harte. Uiteindelijk ontstond er een verhitte discussie tussen de Amerikaanse ambassade en het Britse Cabinet Office op X (Twitter).

Bijgevolg hebben verschillende media, zoals BBC, deze zout-in-thee controverse behandeld. Afgezien van dit grappige voorval, is er een diepere culturele en historische verbinding tussen thee en zout die al vele eeuwen bestaat.

Zout in thee doen: een nieuwe trend?

Ondanks de verontwaardiging onder de Britten hebben thee en zout een lange relatie, die eeuwenlang duurt (maar we kunnen gerust zeggen dat het al meer dan een millennium duurt). Deze praktijk is inderdaad niet nieuw: in China was het tijdens de Tang-dynastie (618-907) al gebruikelijk dat theedrinkers zout toevoegden. In veel delen van Azië, zoals in sommige delen van India, onder de Chinese Hakka- en Tibetaanse minderheden, in Mongolië en Bhutan, is zout in thee nog steeds gebruikelijk.

In het bijzonder is de Hakka-cultuur in Zuid-China beroemd om lei cha, of donderthee, een hete soep gemaakt met groene theebladeren, kruiden, krokante rijst, noten en zout. In India voegen Kashmiri's en Bengali's vaak zout toe aan populaire theeën zoals Noon Chai en Lebu Cha. De eerste is een mix van groene thee, melk, zout en bakpoeder, terwijl de laatste een pittige infusie is van zwarte thee, citroen, zeezout en specerijen.

Tibetaanse mensen drinken vaak boter thee, een traditioneel recept dat thee (meestal pu erh), yakboter, kaas en zout vereist. Deze drank is zo gebruikelijk dat bijna elke Tibetaanse familie een houten karnbuis bezit voor het maken van boter thee. Voor meer informatie over Tibetaanse theecultuur, lees deze blogpost: Tibetaanse theedrinkcultuur en gebruiken.

Maimeicuo & Wendunba: Het Verhaal van Liefde & Zout

Voor degenen die van liefdesverhalen houden onderstreept de prachtige legende van Maimeicuo & Wendunba de diepe verbinding tussen thee en zout in de Tibetaanse cultuur. Volgens het verhaal leefden twee vijandelijke stammen, de Xia en de Nu, in een land dat werd gescheiden door een rivier zonder te communiceren. Helaas werden Maimeicuo, dochter van de leider van de Xia-stam, en Wendunba, zoon van de leider van de Nu-stam, verliefd terwijl ze schapen hoedden aan de overkant van de rivier.

Hun liefdesrelatie werd ontdekt en stuitte op sterke tegenstand van beide stammen, wat leidde tot de moord op Wendunba. Maimeicuo, radeloos, pleegde zelfmoord door in de vlammen van Wendunba's crematieceremonie te springen. Vervolgens werd de geest van Wendunba zout in een meer in Tibet, terwijl Maimeicuo theebomen werd in Sichuan. Bewogen door hun liefde regelde Boeddha dat Tibetaanse kooplieden thee en zout bij elkaar brachten, waardoor de twee geliefden zich uiteindelijk konden herenigen.

Zoute kaas schuim in bubble tea

Zout in thee is dus een oude traditie. Naast deze diepe culturele banden zijn er tegenwoordig nieuwe trends waarbij thee en zout betrokken zijn, die niet alleen in Azië maar ook in andere delen van de wereld plaatsvinden. Met de wereldwijde populariteit van bubble tea (of 'boba-thee') is thee met een zoute kaasschuim-topping een nieuwe must-try geworden voor liefhebbers van boba-thee. Deze bijzondere schuimtopping is gemaakt van melk, slagroom, roomkaas en natuurlijk: zout.

Voordelen van zout in thee

Het toevoegen van zout aan thee heeft nogal wat voordelen. Hier zijn er enkele:

• Verminderde bitterheid: Thee te veel laten trekken is een veelgemaakte fout die kan resulteren in een bittere smaak. Gelukkig kan het toevoegen van een snufje zout aan je kopje thee helpen de bitterheid te neutraliseren en je thee te zalven. Dit is echter niet iets dat we zouden aanbevelen. Een betere oplossing zou zijn om een ​​beetje heet water aan de te doordrenkte thee toe te voegen.
• Verbeterde smaak: Zout kan de smaak van thee versterken, althans voor sommige theedrinkers, waardoor het robuuster en aangenamer wordt. Bovendien kan zout helpen de natuurlijke zoetheid van bepaalde theesoorten te benadrukken. Onze mening is dat hoewel het toevoegen van zout de smaak van sterkere theesoorten met toegevoegde kruiden, melk en suiker kan verbeteren, we over het algemeen niet denken dat dit de smaak van pure theesoorten zal verbeteren.
• Verbeterde hydratatie: Zout is een natuurlijke elektrolyt die kan helpen bij het aanvullen van vloeistoffen en mineralen die verloren zijn gegaan door zweten en andere activiteiten. Het toevoegen van zout aan je thee kan een gunstige manier zijn om gehydrateerd te blijven, vooral tijdens warm weer of na het sporten.
• Verbeterde immuniteit: Onderzoek wijst uit dat zout een cruciale rol speelt bij het ondersteunen van het immuunsysteem, wat kan helpen seizoensinfecties en keelaandoeningen te voorkomen.
• Hulp bij de spijsvertering: Zout kan de productie van spijsverteringssappen stimuleren, wat kan helpen bij de spijsvertering. Dit kan vooral nuttig zijn na een zware maaltijd. 

Is zout in thee schadelijk?

Hoewel zout de immuniteit en de spijsvertering kan bevorderen, consumeert de meerderheid van de mensen in de moderne tijd al te veel zout. Bovendien betekent het toevoegen van zout aan je gewone kopje thee niet dat je een volle theelepel moet toevoegen, omdat dit schadelijk en ondrinkbaar zou zijn. Om bloeddruk, hypertensie en cardiovasculair risico veroorzaakt door een hoge zoutconsumptie te voorkomen, adviseert de Wereldgezondheidsorganisatie een zoutinname van minder dan 5 g per dag, wat iets minder dan een theelepel is. Als je dus wat zout aan je thee wilt toevoegen, zorg er dan voor dat je slechts een snufje zout toevoegt. Je zou de zoutheid niet moeten kunnen proeven!

Wat zijn de beste theeën om zout aan toe te voegen?

Er zijn veel soorten thee, en sommige zijn geschikter voor het toevoegen van zout dan andere. In het bijzonder kunnen sterke theeën goed samengaan met een snufje zout, zoals sommige zwarte thee, pu erh en donkere thee, maar ook donker geroosterde oolong zoals Da Hong Pao. Ten slotte kan het toevoegen van een beetje zout aan zoete Indiase Chai-melk thee de zoetheid mooi in balans brengen.

We raden af ​​om zout toe te voegen aan licht smakende theesoorten, zoals de meeste witte theesoorten, groene theesoorten en geoxideerde oolongtheesoorten. Het toevoegen van zout zou het delicate aroma van deze theeën overweldigen.

Concluderend, moet je zout in thee doen?

Thee is een kwestie van smaak en voorkeur. Er zijn geen verkeerde manieren om het te bereiden, maar er zijn zeker enkele betere manieren om de geur en smaak te verbeteren en te voorkomen dat het verpest wordt.

Het toevoegen van zout is een traditionele gewoonte in verschillende gemeenschappen en culturen, en het is geen godslastering, zoals ironisch genoeg door sommige media wordt beschreven naar aanleiding van de theecontroverse tussen de VS en Groot-Brittannië. Het kan interessant zijn om het toe te voegen en ermee te experimenteren, want hoe meer je proeft en drinkt, hoe meer je goede thee gaat waarderen.