Lushan: de oorsprong van groene thee ‘Wolken & Mist’

Lushan Yunwu is een bekende traditionele groene thee uit China, genoemd naar de berg Lu en de bergen die er het hele jaar door gehuld zijn in wolken en mist (yunwu).

De regio staat niet alleen bekend om zijn voortreffelijke thee, maar ook om zijn indrukwekkende landschap. Door de eeuwen heen trok Lushan enkele van China's grootste dichters en geleerden aan, onder wie Tao Yuanming, bekend om zijn beroemde werk ‘De perzikbloesembron’. Ook de beroemde dichter Su Shi schreef een gedicht over Lushan, getiteld ‘Geschreven op de muur van de Westelijke Woudtempel’.

Wolken & mist

De berg Lu ligt in Jiujiang, in de provincie Jiangxi. De hoogste top, Hanyang, reikt tot 1474 m boven zeeniveau. Met de Yangtze-rivier in het noorden en het Poyangmeer in het zuiden vindt rond de berg voortdurend waterverdamping plaats. Wanneer de vochtige luchtstromen worden tegengehouden, ontstaan wolken en regen. In combinatie met de aanwezigheid van bergbronnen en watervallen resulteert dit in ongeveer 200 mistige dagen per jaar.

Het gebrek aan zonlicht, de aanzienlijke temperatuurverschillen tussen dag en nacht, de vruchtbare bodem en het milde klimaat bevorderen de groei van de theeplanten in deze omgeving. Deze theeplanten hebben stevige knoppen en bladeren met zichtbare witte haartjes. De wolken en mist voeden de knoppen en bladeren, waardoor aromatische oliën zich ophopen. Zodra deze bladeren zijn geplukt en tot thee zijn verwerkt, vallen hun prachtige uiterlijk en voortreffelijke smaak direct op.

Geschiedenis van Lushan Yunwu

De theeteelt in Lushan gaat terug tot de Han-dynastie. Volgens historische bronnen telde de berg Lu tijdens de Oostelijke Han-dynastie meer dan 300 kloosters. Monniken beklommen de steile rotswanden om wilde thee tussen de wolken te verzamelen.

Tijdens de Oostelijke Jin-dynastie werd Lushan een belangrijk centrum van het boeddhisme. De beroemde monnik Huiyuan woonde meer dan dertig jaar op de berg en trok andere monniken en leerlingen aan. Hij predikte het boeddhisme en droeg bij aan de ontwikkeling van de theeteelt op de berg.

Tegen de tijd van de Tang-dynastie had Lushan-thee grote bekendheid verworven. De dichter Bai Juyi uit de Tang-dynastie, die in Lushan woonde, beschreef zijn leven daar op levendige wijze. Daarbij noemde hij de kruidentuin, de theeplantage en zijn verbondenheid met de plaatselijke dierenwereld.

Tijdens de Ming-dynastie verscheen de naam ‘Lushan Yunwu-thee’ in de ‘Kronieken van Lushan’. Daarin werd vermeld dat deze theeplanten voortkwamen uit zaden die door vogels waren meegebracht en in rotsspleten terechtkwamen. Het oogsten van deze wilde thee was moeilijk en de monniken van de kloosters in Lushan speelden een cruciale rol bij de teelt ervan. Lushan Yunwu-thee kan worden gezien als een harmonieuze versmelting van thee en zen.

Sinds de jaren vijftig heeft de teelt van Lushan Yunwu-thee een hoge vlucht genomen. De theeplantages beslaan nu meer dan 820 hectare verspreid over Lushan. De beste thee groeit tussen de Wulao-top en de Hanyang-top, waar wolken en mist het gebied de hele dag omhullen.

Productiemethode & kenmerken

De verfijnde groene Lushan Yunwu-thee wordt gemaakt van vers geplukte bladeren, bestaande uit een knop en één blad die zich ontvouwen tot een lengte van ongeveer 3 cm. Deze thee ondergaat een nauwgezet verwerkingsproces van negen stappen: fixeren (het stoppen van de oxidatie), schudden, rollen, roerbakken, strekken, vormen, selecteren, kneden en drogen. Elke stap wordt zorgvuldig uitgevoerd om de hoogste kwaliteit te waarborgen en de kenmerkende eigenschappen van deze uitzonderlijke thee te behouden.

De knoppen zijn teer en bedekt met fijne witte haartjes. De gedroogde theebladeren zijn fraai en stevig. Het aroma is verkwikkend fris en blijft lang hangen. De smaak is zowel zoet als zacht en biedt een heerlijke ervaring. De heldere, stralende kleur van de thee maakt hem ook visueel aantrekkelijk. Na het zetten worden de bladeren zacht en groen en zijn ze gelijkmatig verdeeld, wat de algehele kwaliteit van deze verfijnde thee verder verhoogt.

Erkenning

In 1971 werd Lushan Yunwu-thee door de Chinese overheid officieel geclassificeerd als een van de beroemde groene specialiteitstheeën. In 1996 kende de Organisatie der Verenigde Naties voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur (UNESCO) de prestigieuze status van werelderfgoed toe aan de regio Lushan. Ten slotte erkende China ‘Lushan Yunwu-thee’ in 2010 ook officieel als beschermd handelsmerk.

Literaire werken

Veel dichters en geleerden uit de rijke geschiedenis van China hebben de berg Lu bezocht om inspiratie op te doen. Twee van de beroemdste werken zijn ‘Geschreven op de muur van de Westelijke Woudtempel’ van Su Shi en ‘De perzikbloesembron’ van Tao Qian.

Su Shi's gedicht over Lushan

Hier volgt Su Shi's gedicht over Lushan (vertaling door Andrew W.F. Wong):

Van voren een bergketen, van opzij zijn het toppen;
Ver, dichtbij, laag en hoog, ze verschillen allemaal.
Het ware aanzien van de berg Lushan is o zo moeilijk te doorgronden,
Omdat ik mij midden in deze berg bevind.

Origineel:

横看成岭侧成峰
远近高低各不同
不识庐山真面目
只缘身在此山中

Gedicht van Li Bai: Starend naar de waterval

Hier volgt nog een prachtig gedicht dat we graag willen delen, geschreven door Li Bai en handelend over de schitterende waterval op de berg Lu, vertaald door Tiana Wang.

Zonlicht verlicht de Wierookbrandertop en ontsteekt violette rook;
in de verte hangt een waterval voor de rivier.
Het water stort drieduizend voet recht naar beneden—
Is de zilveren stroom van ons sterrenstelsel uit de hoogste hemel neergestort?

Origineel:

日照香炉生紫烟
遥看瀑布挂前川
飞流直下三千尺
疑是银河落九天

De legende van ‘De perzikbloesembron’

‘De perzikbloesembron’ (桃花源记) is een verhaal dat Tao Qian (陶潛) in het jaar 421 schreef. Omdat hij naar huis verlangde, besloot Tao Qian zijn loopbaan op te geven en naar Lushan terug te keren.

Het verhaal speelt zich af in een tijd van politieke onrust en gaat over een visser die bij toeval een verborgen paradijs ontdekte. Terwijl hij over een rivier voer die door bloeiende perzikbomen werd omgeven, ontdekte hij een grot die naar een dorp leidde dat onaangetast was door de buitenwereld. De dorpelingen stamden af van mensen die tijdens burgerlijke onrust hun toevlucht hadden gezocht en leefden in gelukzalige onwetendheid over politieke veranderingen. De visser werd hartelijk ontvangen, maar men waarschuwde hem het bestaan van dit toevluchtsoord niet te onthullen. Toch markeerde hij de weg naar buiten en vertelde hij anderen over zijn ontdekking, waarna zij vergeefs probeerden het terug te vinden.

Tegenwoordig wordt de uitdrukking ‘perzikbloesembron’ ook gebruikt als aanduiding voor een ‘idealistische plek’ of een ‘onrealistische droom’.

Als u meer wilt weten over de historische context van dit gedicht, raden we u aan dit artikel van Luo Hui te lezen.