23 soorten Japanse thee (niet alleen groene thee)
De Japanse theecultuur is rijk en divers, met een indrukwekkend assortiment theeën waarvan miljoenen mensen elke dag genieten. Naast de geliefde sencha en matcha is er hojicha, bekend om zijn warme, geroosterde smaak, en genmaicha, een unieke melange van groene thee en nootachtig smakende geroosterde rijst. Maar Japanse thee beperkt zich niet alleen tot groene thee. Geliefde kruidentheeën zoals gerstethee en zeewierthee zijn niet weg te denken uit Japanse huishoudens. Ze geven een verfrissende draai aan de traditionele theecultuur en zijn minstens zo populair.
In dit blogbericht nemen we je mee op reis door de fascinerende wereld van Japanse thee. We verkennen de meest iconische theeën uit het Land van de Rijzende Zon, maar ook verborgen parels die je waarschijnlijk nog nooit bent tegengekomen.
Ryokucha (groene thee)
‘Ryokucha’ betekent groene thee en is de verzamelnaam voor groene theeën die in Japan worden geproduceerd, zoals sencha, bancha, gyokuro en kabusecha. Het kan ook als algemene productnaam worden gebruikt voor groene theeën die vanwege hun oogst of verwerking niet als een specifieke soort Japanse groene thee kunnen worden aangeduid.
Sencha
Sencha is een van de bekendste Japanse groene theeën. De smaak is verfrissend, plantaardig en grasachtig, met een vleugje bitterheid en een zoete afdronk. De thee is rijk aan antioxidanten en cafeïne.
Boeren maken deze thee van de jonge bladeren van de theeplant, die ze stomen, rollen en drogen. De theeplanten voor sencha groeien in de volle zon, waardoor de plant een donkerdere kleur en een bitterdere smaak krijgt dan beschaduwde theeën zoals gyokuro en kabusecha. Sencha wordt kort na de oogst gestoomd en gerold.
De meeste senchatheeën zijn geen theeën van één plantage, maar mengsels van bladeren die door de theemeester worden samengesteld om de smaak elk jaar consistent te houden. Op basis van de mate van stomen zijn er drie hoofdsoorten sencha: sencha asamushi (licht gestoomd), sencha chumushi (gemiddeld gestoomd) en sencha fukamushi (intensief gestoomd).
Shincha
Shincha, wat ‘nieuwe thee’ betekent, is de eerste groene thee van het seizoen en wordt geoogst tussen begin april en eind mei. Deze langverwachte eerste pluk wordt geroemd om zijn zoete, grasachtige smaak en hoge gehalte aan het aminozuur theanine, dat de thee een rijke, volle zoetheid geeft.
Wat shincha onderscheidt van andere gestoomde groene theeën van de eerste pluk, is de nadruk op versheid. Na de oogst wordt shincha snel verwerkt, verpakt en naar winkels verzonden, zodat consumenten ervan kunnen genieten wanneer de smaak op zijn best is. De meeste andere gestoomde theeën ondergaan daarentegen onder leiding van een theemeester een mengfase, waarbij minder nadruk ligt op onmiddellijke versheid en meer op een smaak- en aromaprofiel dat door de jaren heen consistent blijft.
Door de unieke versheid van shincha kan het aroma van jaar tot jaar variëren, afhankelijk van de specifieke omstandigheden tijdens de oogst van dat seizoen. Hoewel de verwerkingsmethode vergelijkbaar is met die van sencha, wordt shincha vooral gekenmerkt door het precieze moment waarop de bladeren worden geplukt en door zijn levendige, seizoensgebonden karakter.
Bancha
Bancha is een traditionele Japanse groene thee die wordt gemaakt van de grotere, grovere bladeren van de theeplant. Hoewel de verwerkingsmethode vergelijkbaar is met die van sencha, wordt bancha vanwege de lagere kwaliteit beschouwd als een betaalbaardere thee voor dagelijks gebruik.
Er zijn twee hoofdvariëteiten van bancha: Kariban en Shuutobancha. Kariban wordt gemaakt van bladeren die tijdens de derde en vierde plukronde van de zomer worden geoogst, terwijl voor Shuutobancha de grovere bladeren van de eerste en tweede plukronde worden gebruikt. Met zijn krachtige smaak en kenmerkende gelige tint onderscheidt bancha zich van sencha.
Hij wordt ook vaak gebruikt als basis voor theesoorten als genmaicha en hojicha, wat bijdraagt aan zijn veelzijdigheid en charme.
Kabusecha
Kabusecha, oftewel 'bedekte thee', is een unieke variëteit die het midden houdt tussen sencha en gyokuro. Hoewel deze thee net als sencha wordt verwerkt, ondergaat hij net als gyokuro een periode van beschaduwing. Deze periode is echter veel korter en duurt doorgaans 7 tot 10 dagen. Deze gedeeltelijke beschaduwing levert een thee op die het beste van beide combineert: de levendige groene kleur en boterachtige complexiteit van gyokuro, gecombineerd met de verfrissende wrangheid van sencha. Het resultaat is een evenwichtig, genuanceerd smaakprofiel met een milde zoetheid en een frisse, opwekkende toets.
Gyokuro
Gyokuro (jauwdauw) is een hoogwaardige Japanse groene thee die in de schaduw wordt geteeld en bekendstaat om zijn zoete, zachte smaak. De theeplanten worden vóór de oogst ongeveer drie weken (20 dagen) beschaduwd. Dit proces verhoogt de concentratie aminozuren en chlorofyl, wat resulteert in een kenmerkende umamismaak, een heldergroene kleur en een hoog cafeïnegehalte. Na de oogst wordt gyokuro op vergelijkbare wijze verwerkt als sencha, maar er is meer zorg nodig om de aroma's te behouden. Vanwege de complexe productie en unieke smaken wordt gyokuro beschouwd als een van de beste en duurdere Japanse theesoorten.
Tencha
Tencha is een beschaduwde thee die als basis voor matcha dient. In tegenstelling tot gyokuro of kabusecha worden tenchabladeren niet gerold, omdat ze speciaal worden bereid om tot poeder te worden vermalen. In plaats daarvan worden de steeltjes en nerven zorgvuldig verwijderd, waarna de bladeren worden opgeslagen en op verzoek vers tot matchapoeder worden vermalen.
Matcha van ceremoniële kwaliteit wordt gemaakt van tencha van de allerhoogste kwaliteit. Omdat tencha traditioneel met stenen molens wordt vermalen om matcha te produceren, is deze thee zelden als losse bladeren in theewinkels te vinden. Mocht u echter ooit de kans krijgen om hem te proberen, laat die dan niet voorbijgaan. Tencha heeft een uniek smaakprofiel, met kruidige en grasachtige tonen, aangevuld met een heerlijke, lang aanhoudende nasmaak.
Konacha
Konacha is een krachtige en robuuste groene thee die wordt gemaakt van de kleine fragmenten en het stof die achterblijven bij de verwerking van sencha- en gyokurobladeren. De thee wordt veel geschonken in sushirestaurants in heel Japan en wordt ook vaak gebruikt voor theezakjes. Deze thee staat bekend om zijn volle, wrange smaak en zijn kenmerkende troebele, donkergroene aftreksel. Ondanks zijn naam, die „thee in poedervorm” betekent, verschilt konacha van matcha. In tegenstelling tot matcha is hij niet fijngemalen, maar bestaat hij uit minuscule bladdeeltjes en -fragmenten.
Tamaryokucha
Tamaryokucha, wat „opgerolde thee” betekent, is een minder bekende Japanse groene theesoort. De productie ervan lijkt sterk op die van sencha, met één belangrijk verschil: tijdens het vormen worden de bladeren niet gerold. In plaats daarvan behouden ze een kenmerkend gekruld, rond uiterlijk, in tegenstelling tot de rechte vorm die typisch is voor sencha.
Tamaryokucha bestaat in twee soorten: gestoomd (guricha) en in de pan gebakken (kamairicha). Van deze soorten is kamairicha is bijzonder zeldzaam. De methode waarbij de thee in een pan wordt gebakken, is ongebruikelijk in Japan, omdat deze traditioneel wordt geassocieerd met de Chinese theeproductie. Gebrouwen kamairicha onderscheidt zich door zijn subtiele geroosterde aroma, dat bij de gestoomde variant ontbreekt, en zijn rijke, zachte smaak met minimale wrangheid.
Mecha
Mecha, vaak „knoppenthee” genoemd, is een minder bekende soort groene thee die wordt gemaakt van de malse knoppen van de theeplant in plaats van de bladeren. Het is een bijproduct van de verwerking van hoogwaardige theeën zoals sencha en gyokuro. Mecha onderscheidt zich door zijn kleine, opgerolde knoppen en bladeren en biedt een krachtige umamismaak en een complex aromaprofiel.
Hoewel mecha vanwege zijn status als bijproduct goedkoper is dan sencha en gyokuro, is deze thee relatief zeldzaam. Qua uiterlijk lijkt hij op konacha, maar de kwaliteit is aanzienlijk hoger, omdat hij van gebroken knoppen wordt gemaakt en niet van bladfragmenten of theestof.
Kukicha
Kukicha, ook wel twijgenthee genoemd, wordt gemaakt van de jonge stengels, steeltjes en twijgjes van de theeplant. Net als mecha is het een bijproduct van de verwerking van gyokuro en sencha. Deze unieke thee wordt gekenmerkt door zijn fijne groene twijgjes en biedt een lichte, van nature zoete smaak met een mild aroma.
kuki hojicha. De geroosterde kukicha heeft warme, nootachtige en graanachtige smaaktonen, waardoor het een uitgesproken keuze is. Kukicha die wordt gemaakt van de beschaduwde bladeren van gyokuro, wordt bovendien karigane genoemd. Sommige theeproducenten versterken de smaak door kukicha met andere theeën te mengen, wat een unieke smaak oplevert.
Dankzij het lagere cafeïnegehalte vergeleken met andere Japanse groene theeën is kukicha een uitstekende keuze om op elk moment van de dag van een rustgevende kop thee te genieten.
Hojicha
Hojicha, of houjicha, is een geroosterde groene thee die meestal van bancha of kukicha wordt gemaakt. De thee wordt op hoge temperaturen geroosterd. Dit proces verlaagt ook het cafeïnegehalte, waardoor de thee geschikt is voor mensen die gevoelig zijn voor cafeïne en om 's ochtends of 's avonds te drinken.
Hojicha wordt gekenmerkt door bruine bladeren en twijgjes, een krachtige, aardse smaak, natuurlijke zoetheid en een sterk geroosterd aroma. In Japan is deze thee zeer gewild dankzij de lage prijs en uitgesproken smaak. Bovendien is hojichapoeder tegenwoordig een populair alternatief voor matcha in lattes, gebak en desserts.
Matcha (theepoeder)
Matcha, soms gespeld als 'macha', is groene thee in poedervorm die in water wordt opgelost in plaats van getrokken zoals traditionele thee. De thee wordt gemaakt van steengemalen tencha, een in de schaduw geteelde thee die wordt verbouwd met technieken die vergelijkbaar zijn met die voor gyokuro. In tegenstelling tot gyokuro wordt tencha tijdens de verwerking echter niet gerold. In plaats daarvan worden de bladeren plat neergelegd om te drogen, waarna de nerven en steeltjes worden verwijderd en ze met stenen fijn worden gemalen tot het levendig groene poeder dat bekendstaat als matcha.
Matcha wordt vaak geprezen als een 'superfood' en onderscheidt zich doordat je bij het drinken het hele theeblad consumeert, waardoor je een meer geconcentreerde dosis voedingsstoffen en antioxidanten binnenkrijgt dan bij andere groene theesoorten. De opvallend heldergroene kleur, rijke umamismaak en romige textuur maken deze thee uniek, met een licht bittere afdronk. Matcha zit boordevol antioxidanten en cafeïne en geeft een natuurlijke energieboost, waardoor het een populaire keuze is voor wie op zoek is naar een gezonder alternatief met cafeïne.
Genmaicha (melange)
Genmaicha, of 'bruine-rijstthee', is een Japanse theemelange die groene thee (voornamelijk sencha of bancha) combineert met geroosterde zilvervliesrijstkorrels. Gewoonlijk is de verhouding tussen thee en rijst ongeveer 50:50.
Genmaicha werd oorspronkelijk ontwikkeld om schaarse theevoorraden langer mee te laten gaan en is populair geworden dankzij de lage prijs, de unieke nootachtige smaak en het lagere cafeïnegehalte. Genmaicha kan ook worden gemengd met andere theesoorten, zoals matcha. De thee heeft een aroma van geroosterde rijst en een lichtgele kleur.
Kocha (zwarte thee)
Kocha, ook bekend als wakocha, is de Japanse term voor zwarte thee. In tegenstelling tot de alom bekende groene thee komt Japanse zwarte thee minder vaak voor en wordt deze voornamelijk gemaakt van de cultivar Benifuuki. Deze theeplant is zeer goed bestand tegen ziekten en gedijt in vrijwel alle regio's van Japan. Japanse zwarte thee wordt geroemd om zijn delicate, geurige aroma's en lage wrangheid. Met zijn milde smaak en gemiddelde body doet hij denken aan bepaalde Chinese zwarte theeën en vormt hij een duidelijk contrast met de krachtigere, wrangere smaakprofielen van Indiase en Ceylonthee.
Uroncha
Uroncha is de Japanse benaming voor oolongthee. Deze halfgeoxideerde thee wordt traditioneel geproduceerd in China en Taiwan, en in beperkte mate in Japan, met name in de prefectuur Miyazaki. In de jaren tachtig begon Japan onderzoek te doen naar de productie van uroncha, omdat de consumptie van groene thee onder jongere Japanners afnam.
Het land nam Taiwanese productietechnieken voor oolong over, investeerde in machines en richtte zich op biologische teelt om zijn oolongthee verder te ontwikkelen. Daardoor lijken Japanse oolongs meer op Taiwanese oolongs dan op hun Chinese tegenhangers.
Kruiden- en bloementhee
Mugicha
Mugicha, een traditionele thee van geroosterde gerst, is zeer geliefd in Japan en wordt vooral gekoeld gedronken. Deze thee staat bekend om zijn rijke, geroosterde en nootachtige smaak en is van nature cafeïnevrij, waardoor hij een verfrissende en gezonde keuze is. Oorspronkelijk werd mugicha bereid door geroosterde gerst in warm water te laten trekken, maar tegenwoordig wordt de thee vaker gezet met handige theezakjes, waarbij traditie en modern gemak samenkomen.
Gobocha
Gobocha wordt gemaakt van kliswortel, een groente die veel wordt gebruikt in de Japanse keuken. Hoogwaardige kliswortels worden gestoomd en geroosterd om deze kruidenthee te maken, die een aardse smaak heeft die doet denken aan paddenstoelenbouillon. De thee is cafeïnevrij en is populair geworden vanwege het hoge gehalte aan vezels en antioxidanten.
Sakuracha
Sakuracha, of sakurayu, is een bloemige lentethee die traditioneel in het voorjaar en bij bijzondere gelegenheden zoals bruiloften wordt gedronken. De thee wordt gemaakt van kersenbloesems die vóór het drogen worden ingelegd in pruimenazijn en zout. Zo blijven de bloemen het hele jaar door goed. Daardoor heeft deze thee een lichtzoute smaak en een bloemige geur, wat ongebruikelijk is voor een bloementhee. Er bestaat ook een zoete variant van sakuracha, maar die komt minder vaak voor vanwege het complexere bereidingsproces. Ingelegde kersenbloesems worden ook gebruikt bij het koken, omdat de zoute en lichtzure smaak uitstekend past bij diverse traditionele gerechten.
Japanse kombucha
Hoewel kombucha in westerse landen bekendstaat als een gefermenteerde drank die met gist en bacteriën wordt gemaakt, is de echte Japanse variant heel anders. Kombucha, of kobucha, is een kruidenthee van gedroogd en fijngemalen kombu-zeewier. De thee heeft een intense umami- en hartige smaak en wordt ook vaak gedronken met ingelegde gedroogde abrikozen en pruimen voor een lichtzure toets. Dankzij de rijke smaak wordt de thee ook gebruikt als bouillonbasis en natuurlijke smaakmaker voor gerechten.
Kuromamecha
Kuromamecha is een Japanse kruidenthee die wordt gemaakt door zwarte sojabonen te roosteren, wat resulteert in een rijke, nootachtige smaak met een zoet en zacht karakter. Zowel de warme als de koude versie wordt zeer gewaardeerd. Zwarte sojabonen zijn gezonde, vezelrijke en van nature cafeïnevrije peulvruchten. Na het trekken kun je ze zelfs eten en aan andere gerechten toevoegen.