Xiaguan Yi Ji Tuocha：甲級と特級の間に忘れられた等級

Xiaguanの多くの圧縮プーアル茶の中で、佳級（Jia Ji）と特級（Te Ji）沱茶が通常最も注目を集めます。この二つのよく知られた等級の間に、多くの茶愛好家があまり語らないあまり知られていない沱茶があります：Xiaguan 乙級沱茶（Yi Ji Tuocha）です。

乙級（Yi Ji）はもともと中国語で「Grade B」を意味します。佳級や特級とは異なり、一貫して生産されてきたわけではありません。そのため、当店で扱うような古い乙級沱茶は、今日ではかなり珍しい存在です。

この記事では、Xiaguan 乙級沱茶の歴史、佳級や特級との比較、そしてスモーキーで力強い味わいを好む方にとって最も個性的で大胆なXiaguan沱茶の一つである理由を詳しく見ていきます。

乙級沱茶の起源

乙級沱茶（Yi Ji Tuocha）は1988年にXiaguanによって開発されました。その元々の目的は実用的で、中〜低級の余剰原料を活用することでした。

これは特に魅力的に聞こえないかもしれませんが、Xiaguanの生産哲学について重要なことを示しています。工場は大規模な圧縮茶、特に沱茶で知られており、すべての原料がより高級な製品に使えるわけではありません。乙級は価値のある原料を使い、より手頃な日常用沱茶を作る方法を提供しました。

乙級：Grade BかGrade 1か？

前述の通り、乙級はもともと中国語で「Grade B」を意味します。しかし、年月を経て、この茶は時に「一级沱茶（Grade 1 Tuocha）」としても販売されました。こちらも「Yi Ji Tuocha」と発音されます。この名称はマーケティング上より魅力的であったためと思われます。Xiaguanは名称を一貫しておらず、年によって乙級と一级を使い分けていました。コレクターや購入者にとっては、追跡がやや混乱することがあります。

佳級や特級とは異なり、乙級は毎年安定して生産されていたわけではありません。生産は適切な原料の入手状況に依存しており、価値のある葉を無駄にしないという元々の目的に合致しています。全体的に、乙級は他の二つの人気等級ほど主流の認知度には達しませんでした。興味深いことに、多くの経験豊富な飲み手は特級のキャラクターと原料の等級が元の乙級にかなり似ていると考えています。

乙級、佳級、特級：異なるスモーキー度

乙級を理解するには、よりよく知られた二つのXiaguan等級と比較するのが役立ちます。

佳級沱茶（Jia Ji Tuocha）は上級等級沱茶とも呼ばれ、1950年代に導入されXiaguanの最も象徴的な製品の一つとなりました。三つの中では通常、より花のような香りがあり、苦味と複雑さを多く残します。

特級沱茶（Te Ji Tuocha）は歴史が短く、2003年に導入されてからすぐに人気を博し、毎年生産されるようになりました。佳級と比べると、特級は一般的により果実味があり、スモーキーで力強い味わいが特徴です。

乙級は最も荒々しく強烈な位置にあります。特級よりもさらにスモーキーで強力であり、佳級よりもパンチ、苦味、層状の複雑さがさらに際立ちます。言い換えれば、佳級はより青々しく花のようで爽やかな選択肢、特級はスモーキーで果実味があり個性的な中間、乙級は最もスモーキーで大胆な茶です。実際には、特級と乙級は力強い日常用茶としてしばしば重なります。

特級と佳級の詳細な比較については、当店の比較記事をご覧ください。

乙級：大胆でスモーキーな茶

佳級と並べて比べると、乙級ははるかに荒々しく強烈に感じられます。構造がしっかりしており、苦味が強く、昔ながらのXiaguanのエネルギーを感じさせます。これは生産に使われる低級原料によるものです。

そのため、乙級はすでに強いスモーキーなキャラクターを好む飲み手に最適な茶です。Xiaguanの優しい入門茶ではありませんが、そのクラシックな味わいの完全でフィルターのかかっていないバージョンを求める方には、佳級では味わえない満足感を提供します。

スモーキーで力強い味わいを楽しむ茶愛好家にとって、乙級は三つの中で最も大胆なXiaguanの個性を持ちます。特級よりもスモーキーで強力、佳級よりもはるかに強烈です。これが熟練の飲み手に特に魅力的な理由であり、明確な煙の香り、本物の苦味、そして繰り返し淹れることで味わいが深まる層状の複雑さを備えています。