パープルティーとは何か、そしてどのような種類／栽培品種が存在するのか？

緑茶、紅茶、烏龍茶はひとまず忘れてください。"パープルティー"は、専門茶の世界で人気が高まっています。その名前が示す通り、若い芽、葉、茎、茎の部分に独特の紫色を示す茶の木から作られています。その美しい紫色の根源は強力な化合物、アントシアニンです。

アントシアニン

アントシアニンはブルーベリーや紫キャベツなどの食品に含まれる水溶性の天然色素です。茶植物（カメリア・シネンシス）では、高濃度のアントシアニンが緑色を覆い隠し、美しい紫色の外観をもたらします。

紫茶の品種と分類

緑茶、紅茶、白茶、烏龍茶、黒茶などの茶のカテゴリーは、茶葉の加工方法によって定義されており、植物の品種自体によるものではありません。紫茶は例外です。この場合、区別は葉の加工方法ではなく、茶を生産するために使用される茶樹の品種に由来します。技術的には、紫茶は主に紅茶または生プーアル茶に加工されます。

1. 中国の原産品種：紫娟（Zi Juan）対紫芽（Zi Ya）

紫娟（Zi Juan）と紫芽（Zi Ya）は中国の紫茶の物語の二面性を表しています。

紫娟（Zi Juan）

紫娟（Zi Juan）は特定の登録品種であり、1985年に雲南農業科学院が孟海の自然発生した紫色の母樹から選抜・安定化した「純血種」です。その紫色は芽、葉、茎にわたり年間を通じて安定しており、慎重な選抜育種により高く一貫したアントシアニンレベルを維持しています。

当店のベルベットマウンテン紫茶は紫芽茶葉のブレンドで作られています。その液色は紫赤色または黄金紫色の色調を持ち、連続した抽出で美しく変化します。さらに、苦味と渋みが低いため、アミノ酸含有量が高く、まろやかで滑らかな口当たりと顕著な「回甘」（後からくる甘み）をもたらします。ベルベットマウンテンを飲むと、絹のような口当たりと驚くほど長く続く豊かな余韻を感じることができます。

紫芽（Zi Ya）

一方、紫芽（Zi Ya）はより自然現象に近いものです。古代の茶樹集団における野生の特性や突然変異として現れ、環境条件に大きく依存します。その紫色は安定せず、若い春の芽にのみ現れ、葉が成熟するにつれて緑色に変わります。紫芽のアントシアニンレベルは気候や紫外線曝露などの要因によって変動します。

要するに、紫娟（Zi Juan）は紫色で高アントシアニン特性を保持するように慎重に育種された品種であり、紫芽（Zi Ya）は木、季節、環境によって表現が変動する自然発生の紫葉特性を指します。

注意：野生の紫芽茶として知られる中国産の別の種類の紫茶があります。ただし、このお茶はカメリア・シネンシス茶植物の栽培品種から正式に作られているわけではなく、カメリア・クラシコルムナ植物から作られています。

2. 国際品種：ケニア、インド、& 日本

雲南は紫茶の発祥地ですが、その独特の高アントシアニン特性は世界中の育種家に刺激を与えています。ケニアでは、ティーリサーチファウンデーションがTRFK 306およびTRFK 306/1を開発し、輸出向け紫茶の主要品種となっています。これらの品種は高いアントシアニン含有量と栽培条件への適応性で評価されています。

日本は「赤い太陽」を意味するサンルージュを導入しました。これは高アントシアニンでしばしばカフェインが低い紫葉品種で、国内の健康志向市場向けにプレミアムな蒸し緑茶（煎茶）として加工されています。

インドのアッサムでは、BTR-1は地域特有のプレミアムなアッサム紫黒茶を生産するために特別に育成され、世界の紫茶市場に地域的なひねりを加えています。