清明節と明前茶の関係
清明節は、墓掃除の日としても知られている伝統的な中国の祭りで、毎年4月4日または5日に行われます。家族が先祖を敬い、墓地を訪れて掃除し、食べ物を供え、紙幣を燃やして象徴的な供物を捧げる時期です。
中国の文化祭であり公式の祝日であることに加え、茶産業にとっても重要な日です。茶農家にとっては、茶の収穫で最も忙しく重要な時期の一つです。
緑茶の世界では、清明の直前に特別な収穫が行われます。このお茶は「明前茶」と呼ばれ、「春祭りの前に摘まれたお茶」という意味です。明前茶は、季節の後半に摘まれたお茶よりもはるかに高品質とされているため、高く評価されています。この記事では、この祝日の伝説と明前茶の重要性について探ります。
清明前の美しい葉の信陽毛尖緑茶。
清明祭に関する伝説
清明节（清明节、直訳すると「清く明るい祭り」）は中国文化に深く根付いており、その起源にはいくつかの伝説が存在します。よく知られている話の一つは、晋の公爵の忠実な家臣である介子推に関するものです。物語によると、介子推はかつて亡命中に公爵の命を救うため、自分の肉を提供して食糧としました。後に公爵が権力を取り戻した際、彼は介子推の犠牲を忘れてしまいました。自分の過ちに気づいた公爵は、山に隠れていた介子推を探しました。介子推を引き出すために、公爵は森に火を放ちましたが、悲劇的に介子推は炎の中で亡くなりました。彼の記憶を称えて、公爵は喪に服す期間を宣言し、その間は料理に火を使わないこととしました。これが寒食節（寒食节）につながり、後に清明节と融合しました。
テンダー 碧螺春 緑茶。
清明節の典型的な活動
今日は、清明節が先祖の追憶と敬意を強調するさまざまな習慣で祝われています。
墓掃除：家族は先祖の墓を掃除し、雑草を取り除き、新鮮な花や柳の枝を墓地に飾ります。
供え物：食べ物、お茶、紙幣は、故人への象徴的な贈り物として燃やされます。
お出かけとピクニック：多くの人が春の天気を楽しむために、公園を訪れたり自然の中を散歩したりする機会を利用します。
凧揚げ：より現代的な伝統であり、清明節の間に凧を揚げることは幸運をもたらし、悪霊を追い払うと信じられています。
植樹：清明節は春の到来と重なるため、自然を愛でる時期とも見なされています。植樹は生命と成長の象徴として広く行われる伝統となっています。この習慣は、中国の全国的な植林活動の一環として特に奨励されています。
旬の食べ物を食べること：清明は冷たい食べ物と関連しており、これは寒食節との歴史的なつながりを指しています。人気のある料理には以下のものがあります：
- Qingtuan (青团): もち米とヨモギから作られた緑色の団子で、特徴的な緑色ともちもちした食感があります。通常は甘いあんこが詰められています。
- Sanzi (馓子): 外はカリカリで中は軽い、北中国で一般的に食べられている揚げたねじりドーナツのスナックです。冷菜: 一部の地域では、祭りの歴史にちなんで、漬物、冷たい麺類、または漬け物などの冷菜を用意します。
- 薄饼（薄饼）：福建省厦門では、清明節の時期に、乾燥海藻、オムレツ、新鮮な野菜、チリソースを詰めた薄いパンケーキが人気です。
農業における清明の重要性
蒸したEnshi Yulu緑茶。
清明は単なる祭日ではありません。この用語は、中国の旧暦における24節気の一つも指しており、農業において重要な役割を果たしています。各節気は15日間続き、その期間中に特定の活動が行われます。清明は春の耕作と種まきに最適な時期を示し、特に茶の栽培において農業のリズムに影響を与えます。
お茶農家にとって、この時期は非常に重要です。なぜなら、明前茶、つまり「清明前のお茶」の収穫の締め切りを迎えるからです。清明前の涼しい気候は茶葉の成長を遅らせ、その結果、繊細で洗練された風味を生み出します。清明を過ぎて気温が上昇し日光が増えると、茶葉はより速く成長し、より力強い味わいになります。これにより、清明前の時期は高品質なお茶の生産に特に重要となります。私たちの新鮮な緑茶の束はすべて明前茶で、新鮮でまろやかな味わいが特徴です。
しかし、明前茶とは何ですか？
明前茶とは、毎年4月4日または5日にあたる清明節の前に収穫された茶葉を指します。これは、収穫期間が地域の気候条件により異なりますが、通常3月中旬から4月上旬にかけて行われることを意味します。早春の涼しい気候のため、茶の木の成長は遅くなり、その結果、小さく繊細な葉が育ち、洗練されて微妙な風味を持つようになります。
明前茶の特徴
明前茶は、その柔らかく小さな芽と葉で知られており、鮮やかな緑色と軽やかな花の香りをもたらします。茶液は通常、澄んで明るく、滑らかで甘みのある味わいと長く続く余韻があります。早春の気候はまだ涼しいため、茶葉の成長はゆっくりで、アミノ酸の濃度が高まり、カテキンやポリフェノールのレベルは低くなります。このバランスが茶の旨味の甘さを高め、苦味を抑え、特に茶愛好家に求められています。
明前茶はなぜ良いのか？そして本当に最高のお茶なのか？
明前茶は、その新鮮で滑らかな味わいと栄養の豊富さで評価されています。早春の成長が遅いため、茶葉のアミノ酸含有量が増し、まろやかで自然な甘みのある風味を生み出します。さらに、気温が低く昆虫の活動が少ないため、農薬の使用が最小限に抑えられ、より純粋な茶となっています。
しかし、明前茶は高品質な早春茶の唯一の種類ではありません。もう一つのカテゴリーである雨前茶は、清明節の後、穀雨（4月20日頃）までに収穫された茶を指します。雨前茶はやや暖かい環境で育つため、葉により多くのポリフェノールが含まれますが、それでも早春茶の新鮮さを多く保っています。
明前茶と雨前茶の選択は個人の好みによります。明前茶は繊細で微妙な風味が特徴であり、雨前茶はより豊かで力強い味わいを持つ傾向があります。以前の記事では、明前茶、雨前茶、そして通常3月初旬に収穫される最も早い茶である蛇前茶の違いについて詳しく説明しました。これらの茶の違いをよりよく理解したい場合は、ぜひお読みください。
清明節は先祖を敬うだけの時期ではなく、農業においても重要な役割を果たしています。