¿Qué es el té púrpura y qué tipos/cultivares existen?

Olvida por un momento el té verde, negro y oolong. El "té púrpura" se está volviendo popular en el mundo del té de especialidad. Como su nombre ya indica, se elabora a partir de plantas de té que muestran un color púrpura distintivo en sus brotes jóvenes, hojas, tallos y cañas. La raíz de su hermoso tono púrpura es un compuesto poderoso: antocianina.

Antocianinas

Las antocianinas son pigmentos naturales solubles en agua que se encuentran en alimentos como arándanos y repollo púrpura. En la planta de té (Camellia sinensis), las altas concentraciones de antocianinas enmascaran su color verde, resultando en una hermosa apariencia púrpura.

Cultivares y clasificación del té púrpura

Las categorías de té, como verde, negro, blanco, oolong y oscuro, se definen por los métodos de procesamiento más que por la variedad de planta en sí. El té púrpura es la excepción. En este caso, la distinción no proviene de cómo se procesan las hojas, sino de las plantas de té utilizadas para producir el té. En cuanto a la elaboración, el té púrpura se procesa mayormente en té negro o en pu erh crudo.

1. Los originales chinos: Zi Juan vs. Zi Ya

Zi Juan y Zi Ya representan dos caras de la historia del té púrpura en China.

Zi Juan

Zi Juan es un cultivar específico y registrado, un “puro” que fue seleccionado y estabilizado por la Academia de Ciencias Agrícolas de Yunnan en 1985 a partir de una planta madre púrpura natural en Menghai. Su color púrpura es estable en brotes, hojas y tallos durante todo el año, y mantiene niveles altos y consistentes de antocianinas gracias a una cuidadosa crianza selectiva.

Nuestro Velvet Mountain té púrpura está hecho con una mezcla de hojas de té Zi Juan. Su licor tiene un tono púrpura-rojo o púrpura dorado, que cambia hermosamente a lo largo de sucesivas infusiones. Además, gracias a la menor amargura y astringencia, el mayor contenido de aminoácidos contribuye a una sensación en boca suave y aterciopelada con un pronunciado "Huigan" (dulzura que regresa). Al beber nuestro Velvet Mountain, puedes sentir la textura sedosa, así como un regusto sorprendentemente persistente y rico.

Zi Ya

Zi Ya, por otro lado, es más un fenómeno natural. Surge como un rasgo salvaje o mutación en poblaciones antiguas de té y depende en gran medida de las condiciones ambientales. Su color púrpura es menos estable, apareciendo a menudo solo en los brotes jóvenes de primavera y desvaneciéndose a verde a medida que las hojas maduran. Los niveles de antocianinas en Zi Ya son variables, influenciados por factores como el clima y la exposición a los rayos UV.

En resumen, Zi Juan es un cultivar cuidadosamente criado diseñado para preservar las características púrpuras y de alto contenido en antocianinas, mientras que Zi Ya se refiere a rasgos de hoja púrpura que ocurren de forma natural y cuya expresión puede fluctuar según el árbol, la estación y el ambiente.

Nota: hay otro tipo de té púrpura de China conocido como té Yabao púrpura salvaje. Sin embargo, este té no se elabora oficialmente a partir de un cultivar de la planta de té Camellia Sinensis, sino de la planta Camellia Crassicolumna.

2. Cultivares internacionales: Kenia, India y Japón

Aunque Yunnan es la cuna del té púrpura, su rasgo único de alta antocianina ha inspirado a criadores en todo el mundo. En Kenia, la Fundación de Investigación del Té desarrolló TRFK 306 y TRFK 306/1, que son cultivares líderes para el té púrpura orientado a la exportación. Estos cultivares son valorados por su alto contenido de antocianinas y su adaptabilidad a diversas condiciones de cultivo.

Japón introdujo Sunrouge, literalmente “Sol Rojo”, un cultivar de hoja púrpura notable por su alto contenido en antocianinas y a menudo menor cafeína. Se procesa como un té verde al vapor premium (sencha) para el mercado doméstico enfocado en la salud.

En Assam, India, BTR-1 fue criado específicamente para la región para producir un distintivo té negro púrpura premium de Assam, añadiendo un toque regional al mercado global del té púrpura.