Tipos de Plantas de Té: Variedades y Cultivares Explicados

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Con una historia milenaria, el té es algo de lo que no podemos prescindir. Sin embargo, dado que el mundo del té es vasto, es fácil sentirse abrumado por todas las variedades de plantas de té que existen. En esta publicación del blog, explicamos algunos de los conceptos más importantes sobre el té y las diferentes variedades y cultivares de té.
Camellia sinensis: la planta de té

El nombre científico Camellia Sinensis se refiere a la planta clásica del té, el arbusto de té o el árbol del té. Sin embargo, no debe confundirse con la planta 'árbol del té' utilizada para producir aceite de árbol de té, Melaleuca Alternifolia.
La planta de té perenne puede crecer como un arbusto o un árbol y tiene flores de color blanco-amarillo. La planta es nativa del este, sur y sureste de Asia, pero se cultiva en todo el mundo en regiones tropicales y subtropicales. Todos los tés, ya sean verdes, negros, blancos, oolong, oscuros o amarillos, están hechos de esta extraordinaria planta.
Numerosos tés premium se cultivan a altitudes elevadas, alcanzando hasta 1500 metros (5,000 pies), ya que las plantas se desarrollan más lentamente y adquieren un sabor mejorado. En la región china de Yunnan, hay bosques con árboles de té de más de un siglo de antigüedad. Sin embargo, la planta se cultiva más comúnmente en forma de arbusto. Los agricultores suelen podar las plantas de té en arbustos, ya que son fáciles de cosechar tanto manual como mecánicamente, optimizando el espacio del jardín de té, lo que permite cultivar más plantas.

Variedades de plantas de té
Naturalmente, hay tres variedades (o incorrectamente varietales) de Camellia sinensis:
- Camellia sinensis var. sinensis: Esta variedad, cultivada principalmente en China, se utiliza principalmente para producir té verde, blanco y varios tés negros chinos. Presenta hojas más pequeñas y delicadas y demuestra una notable tolerancia al frío. Prosperan en una variedad de condiciones ambientales, soportando inviernos fríos mientras florecen en los meses de verano cálidos y húmedos.
- Camellia sinensis var. assamica: Originaria de la región de Assam en la India, esta variedad prospera en climas tropicales y elevaciones bajas. Sus hojas son significativamente más grandes, anchas y robustas que las de la variedad sinensis, lo que la hace muy adecuada para condiciones más cálidas y húmedas. Esta variedad, utilizada principalmente en la producción de tés negros, como Assam y Ceilán, es notablemente resistente.
- Camellia sinensis var. cambodiensis/parvifolia: una variedad relativamente rara que se encuentra principalmente en Camboya, y algunas poblaciones también se encuentran en partes de Vietnam y Tailandia. Tiene hojas de tamaño mediano y se suele utilizar para crear nuevos cultivares.
¿Qué son las variedades de té?

Es posible que te hayas encontrado con el término "cultivar" mientras comprabas té japonés premium o té oolong de roca Wuyi chino. "Cultivar" es una abreviatura de "variedad cultivada". Las principales variedades de té: Sinensis, Assamica y Cambodiensis, se encuentran en la naturaleza, mientras que los cultivares se derivan de una de estas variedades primarias o sus híbridos. Se propagan a través de esquejes, lo que garantiza que se mantengan rasgos deseables, como la adaptabilidad al clima, la resistencia a enfermedades y perfiles de sabor específicos.
Hay miles de variedades de té en todo el mundo. Los productores de té cultivan selectivamente estos cultivares para garantizar una calidad constante y cosechas estables. Cada cultivar tiene características que lo hacen adecuado para producir tipos específicos de té.
En la imagen de arriba, por ejemplo, puedes ver tres cultivares diferentes utilizados para producir tés chinos. En particular, de izquierda a derecha, el cultivar Cat Ears y Xiao Ye Zhong (cultivar de hoja pequeña) son de Yibang Mountain, mientras que el último es el cultivar Zi Juan, con brotes tiernos morados.
A menudo recibimos la pregunta: "¿Cuántas plantas de té hay?" Bueno, si también cuentas los cultivares de té, entonces hay una cantidad infinita de diferentes plantas de té. Solo en la región de té de Wuyishan en Fujian, hay 2 docenas de tipos de plantas de té que se cultivan comúnmente hoy en día. Contando todas las plantas de té que se han creado en el pasado, estaríamos hablando de cientos de tipos de cultivares solo en esta región.
Algunas de las variedades y cultivares chinos
Más allá de los cultivares mencionados, algunos tés chinos famosos deben su nombre al cultivar del que están hechos. Por ejemplo, el té Tie Guan Yin está hecho del cultivar homónimo y es un té varietal (un té hecho de una única variedad de Camellia Sinensis). El Zhenghe Baicha (政和白茶) se utiliza para hacer los tés blancos Silver Needle y Bai Mu Dan tés blancos, mientras que el Qimen Zhong (祁门种) se utiliza para hacer el té negro Keemun. Jin Mu Dan es un cultivar utilizado para producir el té oolong homónimo, pero también para el té negro. Yunnan Da Ye Zhong, el cultivar de hojas grandes de la región de Yunnan, es en cambio el tipo más común para producir té pu erh.
Otro cultivar chino famoso utilizado para producir té verde Long Jing es el Camellia sinensis var. sinensis 'Longjing #43', también conocido como Longjing #43. Esta variedad es muy apreciada por su apariencia estética, resistencia y su temporada de cosecha temprana. Es el cultivar más comúnmente utilizado para producir el icónico té verde frito en sartén, pero también se utilizan otros cultivares. Lee este artículo del blog para descubrir más sobre los cultivares de Long Jing.
¿Sabías que sólo el té elaborado con las variedades y cultivares de camelia sinensis se considera té "real"? Si no lo hiciste, quizás quieras saber cuál es tu manzanilla nocturna o tu café con leche rooibos. En el siguiente párrafo lo aclararemos de una vez por todas.

¿Qué hay de los tés de hierbas y frutas?
Como sabemos, el té está hecho únicamente de la Camellia sinensis. Te preguntarás cuáles son las otras deliciosas bebidas que consumes durante el día. Las bebidas calientes y frías hechas de cualquier otra planta aparte de la Camellia sinensis se llaman técnicamente tisanas. El mate y el rooibos, a veces erróneamente llamados 'té rojo', también son tisanas hechas de plantas completamente diferentes.
Solo recuerda que el té se hace a partir de variedades y cultivares de Camellia sinensis. Todo lo demás preparado al infusionarlo en agua no es té; sino tisana.