Det vita teets ”verkliga” historia från det antika Kina till modern tid

Vitt te, en favorit bland teentusiaster, är känt för sin milda smak och enkla produktionsprocess som omfattar vissning, rullning och torkning. Trots den okomplicerade bearbetningen är det vita teets ursprung höljt i dunkel.

Det anses allmänt ha sitt ursprung i Fujianprovinsen under Ming- eller Qingdynastin, men tidigare former av ”vitt te” förekom redan under Tang- och Songdynastin. Dessa teer skilde sig dock avsevärt från modernt vitt te, vilket väcker frågan om termen ”vitt te” verkligen är lämplig för dessa gamla sorter.

I det här blogginlägget utforskar vi det vita teets historia från Tangdynastin till dagens Kina.

”Te av vita blad” under Tang- och Songdynastin

Te av vita blad blev populärt i Kina under Songdynastin (920–1269), men dess rötter sträcker sig tillbaka till Tangdynastin (618–907). Under Tangdynastin var det brukligt att överlämna te av hög kvalitet till kejsaren som tribut. Kejserliga trädgårdar anlades över hela Kina för att producera detta utsökta te, och endast de spädaste, unga teknopparna valdes ut.

Kejsar Huizong: Avhandlingen om te

Även om dessa kejserliga tributer ofta betraktas som föregångare till vitt te skiljer de sig avsevärt från det vita te vi känner till. Omkring år 1107 skrev kejsar Huizong, en berömd tekännare, ”Avhandlingen om te”, där han nämner sin förkärlek för ”Bai Cha”, vilket betyder ”vitt te”. Detta ”Bai Cha” var dock egentligen inte vitt te. Det var ett ljust grönt te som tillverkades av unga knoppar som ångades, skalades, sköljdes, torkades och maldes till ett fint, vitt pulver. Det pulveriserade teet vispades sedan i varmt vatten, vilket gav en mild dryck som på den tiden ansågs vara det yppersta inom te.

Detta är det tidigast dokumenterade exemplet på ett te som, trots en annorlunda bearbetning, hade ett utseende som liknade modernt vitt te. För att undvika förvirring kan det vara mer korrekt att kalla det ”te av vita blad” i stället för äkta vitt te.

Det ”äkta” vita teets ursprung under Ming- och Qingdynastin

Under Mingdynastin (1368–1644) blev te av lösa blad populärt i hela Kina och ersatte den traditionella metoden att pressa te till kakor för att sedan mala och vispa det. Källor från 1600-talet nämner ett te som kallades ”Grön snöknopp” och odlades på berget Taigu i prefekturen Fuding. Det betraktas som en föregångare till dagens vita te.

Legenden om Langu

Ytterligare mystik kring Fudings te historia skapas av en lokal legend om en medkännande kvinna vid namn Langu (蓝姑), som levde på berget Taimu under kejsar Yaos regeringstid. Hon odlade teet ”Grön snöknopp”, som ansågs kunna bota mässling och rädda många barn. Lokalbefolkningen vördade henne som ”Taimu Niangniang” (kejsarinnan av Taimu), och enligt legenden var hennes te det ursprungliga vita teet.

Berättelsen om Langu är fascinerande men betraktas som en myt. Enligt teexperten Zhang Tianfus forskning uppstod produktionen av vitt te egentligen i Fuding och spred sig senare till andra regioner, såsom Jianyang och Zhenghe. Yinzhen-te (silvernålste) skapades i Fuding under Qingdynastin (1796) och utgjorde en viktig milstolpe i det vita teets historia.

Teplantorna Da Bai och Da Hao

Vitt te växte fram under 1700-talet i samband med upptäckten av teplantssorterna Da Bai och Da Hao i Fujian. Dessa minimalt bearbetade teer av unga knoppar var dock ömtåliga, vilket skapade problem vid lagring och transport och begränsade tillgången utanför Fujians teodlingsområden. Under de följande århundradena gjorde framsteg inom produktionen av bladte det så småningom möjligt att utvidga produktionen av vitt te till andra områden och resten av världen.

Silvernålste

År 1857 och 1880 upptäcktes ytterligare sorter av vitt Fuding-te med stora, aromatiska knoppar. I slutet av 1800-talet, under kejsar Guangxus regeringstid, blev det vita teet Silvernålste allt populärare, vilket ledde till att det började exporteras till västerländska marknader.

1900- och 2000-talet

Vitt te blev populärt i Europa och USA omkring 1910, och silvernålsteet upplevde sin guldålder från 1912 till 1916. Första världskrigets utbrott och svart teets växande inflytande ledde dock till en nedgång på marknaden för vitt te, men den tog ny fart under 1920-talet. År 1924, när Europa hade stabiliserats, hade exporten av vitt te ökat avsevärt.

Det andra kinesisk-japanska kriget

Den höga avkastningen drev på en kraftig ökning av produktionen av vitt te i Fujian, vilket ledde till en tillväxt utan motstycke. Det andra kinesisk-japanska krigets utbrott orsakade dock en kraftig minskning av produktionen och exporten av vitt te från Fujian, i linje med den nationella nedgången i teproduktionen.

Folkrepubliken Kina och 2000-talet

Det var först efter grundandet av Folkrepubliken Kina som produktionen av vitt te gradvis återhämtade sig. De ekonomiska reformerna efter 1986 gav branschen ytterligare stimulans, då många teföretag investerade i utrikeshandel med vitt te och bidrog till dess fortsatta utveckling och framgång.

I takt med att det vita teets värld fortsätter att växa dyker allt fler sorter upp på marknaden. Odlingen av vitt te har spridit sig utanför Kina, och länder som Sri Lanka och Thailand använder olika sorters teplantor. Utöver Bai Mu Dan, Bai Hao Silvernålste och många andra finns vitt te nu även i kakform. Denna innovativa form av vitt te uppstod i Fujianprovinsen i början av 2000-talet och började därefter även produceras i Yunnan med tesorten Månskensvitt. Även lagrat vitt te, både löst och pressat, har blivit populärt i takt med att allt fler uppskattar hur dess smak och komplexitet utvecklas med tiden. Prova gärna våra lagrade bollar av vitt te eller vår kaka av Månskensvitt Silvernålste. Vissa studier förutspår ytterligare tillväxt på marknaden för vitt te under de kommande åren, och vi ser fram emot att se vad som händer härnäst.