ストーンウェア vs 磁器 vs 宜興茶器：違いは何ですか？
もし磁器の蓋碗、石器のティーポット、宜興（イーシン）ティーポットを比較したことがあれば、なぜそれらがこんなに違う感触なのか疑問に思うかもしれません。さらに重要なのは、粘土の種類が実際にお茶の味に影響を与えるのかということです。この記事では、茶器に使われる主要な粘土の種類を分解し、それぞれの特徴と異なる種類のお茶の淹れ方に最適なものを探ります。
陶器
陶器（テラコッタとも呼ばれる）は、おそらく人類が作った最も古い陶磁器の形態です。比較的低温（1140 °C以下）で焼成され、多孔質で非ガラス質の素地が作られます。これは自然には防水性がないことを意味し、ほとんどの陶器のティーポットやカップは液体を保持するために耐久性のある釉薬でコーティングされています。
インドでは、kulhar または kulhadと呼ばれる無釉の陶器のカップがチャイを提供するために使われます。これらのカップは、生の粘土が液体と反応して微妙な土の風味をお茶に加えることができます。多孔質で液体を吸収するため、一般的に一度使ったら廃棄されます。
一般的に、陶器は石器や磁器ほど広く使われていません。主に壊れやすい傾向があり（厚手のものは重くなることもあります）からです。それでも、ブラウンベティのティーポットのように重要な歴史的価値を持つ象徴的な陶器も存在します。
ストーンウェア
石器粘土は現代の茶器、特にマグカップや頑丈な急須に最も広く使われている材料の一つです。陶器粘土より高温（約1140～1300°C）で焼成されるため、石器粘土はより密度が高く耐久性があり、半ガラス質になります。ほとんどの石器製品は釉薬がかかっており、これにより本体が密封され、多彩な装飾色やデザインが可能になります。
石器の急須やカップは非常に多用途で、味に影響を与えず、多くは釉薬によって電子レンジや食器洗い機での使用が可能です。石器は通常、熱をよく保持しますが、粘土の種類や厚さによって異なる場合があります。これらの特性により、石器の茶器は緑茶や白茶から力強い烏龍茶やプーアル茶まで、ほぼすべての種類の茶を淹れるのに適しています。さらに、石器は同じ急須やカップで様々なフレーバー付きや無味の茶、ハーブティーを淹れるのに理想的です。掃除が簡単で臭いや味を残しません。
磁器
磁器はその美しい外観と望ましい特性で特に評価されています。細かい粒子で半透明の白い陶器で、通常は高い割合のカオリンで作られます。磁器は最高温度（約1300～1400°C）で焼成され、完全にガラス化してガラスのような質感を持ちます。
完全にガラス化しているため、磁器は非多孔質で水や臭いを吸収せず、茶の味に影響を与えません。磁器の茶器は釉薬がかかっている場合もありますが、それは主に美観のためです。
中性であるため、磁器は緑茶、白茶、黄茶など繊細な茶葉に理想的で、茶の香りや味を邪魔せずに味わうことができます。半透明の表面は淹れた茶の色をはっきりと見せるため、茶の品質や濃さを評価する際に便利です。さらに、磁器は石器よりも上品な選択肢で、同じ茶器で異なる茶を楽しみたい方に適しています。
磁器の種類
- ハードペースト磁器：主にカオリンとペトゥンセから作られ、高温で焼成される中国の元来の磁器です。何世紀にもわたり、高品質のハードペースト磁器はほぼ中国（特に景徳鎮）で独占的に製造されており、最古の例は唐代（618–907年）に遡ります。
- ソフトペースト磁器：中国の磁器を模倣するためにヨーロッパで発明されたものです。やや低い温度で焼成され、しばしば粉砕ガラスやその他の添加物を含みます。実際には、ソフトペースト磁器は現代の茶器にはほとんど使われていません。
- ボーンチャイナ：18世紀のイギリスで開発された磁器の一種です。約25～50％の動物骨灰を含み、これにより強度が増し、より暖かみのある（象牙白色の）色合いになります。
宜興茶器
宜興の急須は、中国江蘇省宜興で採掘される特別な土から作られた無釉のストーンウェアの一種です。宜興の土（しばしば紫砂と呼ばれる）は鉄、シリカ、雲母を豊富に含み、約1100〜1200°Cの高温で焼成されます。焼成後、宜興の土は非常に密で丈夫になりますが、わずかに多孔質のままです。
宜興の急須は無釉のため、淹れるたびにわずかに茶を吸収します。時間が経つと内壁に薄い“なじみ”の茶油の層ができ、複数回の抽出で茶の香りや深みを微妙に高めます。
このため、宜興の急須は伝統的に一種類の茶（例えば特定の烏龍茶やプーアル茶）専用に使われ、味が混ざらないようにします。宜興の急須は保温性が高く、土が茶の味をなじませるため、繊細な緑茶のような茶にはあまり使われません。
宜興の急須は無釉のため、石鹸で洗ってはいけません。温かい水でさっとすすぎ、自然乾燥させてください。ちなみに、宜興の土で作られた小さな“茶玩”や余分な茶杯は、急須製作時の余り土から作られることが多いです。
よく知られた宜興の土の種類には以下のものがあります：
- 紫泥（Zini）：紫砂：熟成プーアルやその他の黒茶、中〜強焙煎の烏龍茶、紅茶に最適です。
- 朱泥（Zhuni）：赤土：高香りで低焙煎の烏龍茶、若い生プーアル茶、香り高い紅茶に最適です。
- 段泥（Duanni）：ベージュ色の土：（熟成した）白茶、生プーアル茶に適しています。
最終的な考え
まとめると、各土の種類にはそれぞれ特徴があります：
- 陶器: 素朴で頑丈な陶器は、日常のカジュアルな茶飲みに理想的です。
- 磁器: 手入れが簡単で美しく、味に影響を与えず、高品質な緑茶や白茶に最適です。薄い壁と光沢のある内側により、茶の色を楽しみやすくなっています。
- ストーンウェア: 多用途で耐久性があり、無限のデザインが可能なストーンウェアは、通常磁器よりも安価です。ほぼすべての茶に適しており、保温性も良好です。保温性は土や厚さによって異なります。
- 無釉の宜興（紫砂）: 宜興の急須は優れた保温性と、時間とともに茶の味を“なじませ”、向上させる能力で高く評価されています。ただし、かなり高価で特別な手入れ（石鹸を使わず、同じ種類の茶だけを使うなど）が必要です。
個人的な好みやニーズに基づいて茶器を選ぶべきです。どの土を選んでも、最高の体験のために高品質な茶器を使用することを忘れないでください。茶器コレクションもご覧いただけます。急須やアクセサリーの全ラインナップをご覧いただけます。