お茶の茎：良いのか悪いのか？それは状況次第

お茶の中に茎がたくさんあるのを初めて見たとき、あなたは騙されたように感じます。それはほとんどすべてのお茶愛好家がどこかで経験した感情です。結局のところ、お茶を飲む人々はお茶の中の茎をある程度ネガティブに見ることが多いのです。

茎は一般的に茶葉よりも劣ると見なされています。茶葉は、茶愛好家が大切にする複雑で微妙な風味を生み出すエッセンシャルオイルや化合物が豊富です。一方、茎は味を薄める可能性があり、抽出物をあまり香り高く、活気のあるものにしません。 少なくとも、それが認識です。

余分な茎の存在は、低品質の加工を示すこともあり、全体的なティー体験を損なう可能性があります。したがって、プレミアムアーティザンティーを購入した際に、淹れたお茶に目に見える茎を見つけると、非常に失望するのは全く理解できます。

良いニュースは、茎が茶の植物の自然な一部であり、いくつかの種類の茶におけるその存在は、等級分類、摘み取り基準、加工方法によるものであるということです。この記事では、茶における茎のトピックについて深く掘り下げていきます。

白茶の茎：格付け基準

おそらく、白茶の茎について話し始めるのが最善でしょう。中国の白茶の異なるグレードは明確に定義されています。実際、主なグレードは4つあります：白毫銀針（シルバーニードル）、白牡丹、功梅、そして寿眉です。 

例えば、銀針白茶を見てみましょう：GB中国国家標準によれば、この有名な白茶は、白毫銀針（Bai Hao Yin Zhen、白毫银针）としても知られ、ダバイまたは水仙品種の茶の木の芽のみから作られなければなりません。したがって、茎や葉は存在せず、柔らかい銀色の芽だけが含まれるべきです。

2番目に高いグレードは白牡丹で、摘み取り基準は1つの芽と1〜2枚の葉です。白牡丹には大きな茎が含まれてはいけませんが、摘み取り基準のため、芽と葉をつなぐ茎は自然に含まれます。

白茶の下位2グレード、貢眉（Qunti品種のみで作られる）と寿眉は、通常、つぼみが少なく、葉が多く、（大きな）茎を特徴としています。シルバーニードル茶ほど美的に魅力的ではないかもしれませんが、これは「悪い」茶であることを意味するわけではありません。シルバーニードル白茶は、植物的および花のノートを持つ軽やかな香りのプロファイルを特徴としていますが、寿眉白茶は、果実的およびハーブのノートを持つより力強い香りを持つことがあります。 

この時点で、シルバーニードルの白茶に茎が見られる場合、それは明らかな警告サインであると言っても過言ではありませんが、他の白茶のグレードにおける茎は許容されると考えられます。

摘み取り基準は、茶の加工方法とも密接に関連しており、次のセクションで詳しく説明します。

ウーロン茶とプーアル茶の茎：加工方法

ほとんどの場合、あなたの茶に茎が含まれているからといって、農家がコスト削減のためにそれを残したわけではありません。実際、いくつかの高品質な茶には茎が含まれており、これは加工方法に関連する要因に起因しています。

例えば、巻き茶のウーロン茶、特に台湾の山ウーロン茶を取り上げてみましょう。これらの茶葉は通常、一芽二葉または三葉の慎重な基準で収穫されます。成形プロセスには精密さが求められ、不適切な取り扱いは葉を傷める可能性があります。茎は意図的に取り除かれず、巻きの過程で葉が折れないように保護されています。一度浸出されると、これらの茶葉はその魅力を明らかにし、葉が優雅に広がりながらも、茎によってまだつながっています。

茎は、いくつかのダークおよびプーアール茶にも含まれている場合があります。これらの茶の多くは、一芽および二〜三葉の摘み取り基準に従っており、茎はその成分の一部として一般的です。さらに、茎は茶の味に悪影響を与えず、ケーキやレンガに圧縮する際に葉が壊れるのを防ぐため、取り除かれません。

全体として、茎は特定の加工方法をサポートするために時々取り除かれず、そのため必ずしも品質が悪いことを示すわけではありません。

茎とお茶の味

お茶に茎が時々含まれるもう一つの理由は、実際に香りを高めるためです。これは驚くべきことに聞こえるかもしれませんが、例えばウーロン茶の茎は お茶の旨味と花の香りを高めるために、この研究 [1]が支持しています。

また、白茶の寿眉（Shou Mei）や貢眉（Gong Mei）では、茎が茶の甘さや香りを向上させ、より良い熟成の可能性を与えることができます。

ついに、日本の茶愛好家は、いくつかの茶が主に茎から作られていることを知っているに違いありません。例えば、くき茶は非常に評価され、消費されている日本の茶です。 茎と小枝のお茶。このお茶は、より高品質な煎茶や玉露を作るために茶葉から取り除かれた茎を使って作られる副産物です。くき茶はもちろん、より手頃な価格ですが、独特の甘くて強い旨味の味わいと心地よい緑の香りが特徴です。 

結論

茶葉に茎が含まれていることは、自動的に劣っていることを意味するわけではないことを理解することが重要です。むしろ、茎の量に関係なく、茶自体の全体的な味と品質に焦点を当てるべきです。実際、一部の茶は茎の割合が高いことで、独特の風味や複雑さを加えることができる場合があります。茎が全く存在しないべき茶もあれば、風味を高める効果や加工の理由から高く評価される茶もあります。

[1] Lin, J., Wang, Y., Chen, L., Yang, Y., Tu, Z., Ye, Y. (2022). 茎の存在がウーロン茶の品質に与える影響。Foods、11(21)、3439。