Teepensaat: Hyviä vai Huonoja? Se Riippuu

Kun huomaat ensimmäistä kertaa runsaasti varsia teessäsi, tunnet itsesi petetyksi. Se on tunne, jonka lähes jokainen teeintoilija on kokenut jossain vaiheessa. Loppujen lopuksi teejuojat usein katsovat teessä olevia varsia tietyllä negatiivisuudella.

Varsia pidetään yleisesti huonompina kuin teelehtiä. Tee lehdet ovat rikkaita välttämättömistä öljyistä ja yhdisteistä, jotka ovat vastuussa teeharrastajien arvostamista monimutkaisista ja vivahteikkaista makuista. Varsit puolestaan voivat laimentaa makua, mikä tekee juomasta vähemmän aromaattista ja elävää. Ainakin, se on käsitys.

Liiallisten varsien läsnäolo voi myös viestiä heikommasta käsittelystä, mikä voi heikentää koko teenjuontikokemusta. On siis täysin ymmärrettävää, että kun olet ostanut premium-tason artesaaniteetä, näkyvien varsien havaitseminen juomassasi voi tuntua niin pettymykseltä.

Hyvä uutinen on, että varret ovat luonnollinen osa teepensasta, ja niiden esiintyminen joissakin teelaaduissa on tarkoituksellista luokittelustandardien, poimintakäytäntöjen ja käsittelymenetelmien vuoksi. Tässä artikkelissa sukellamme syvälle varsiin liittyvään aiheeseen teessä.

Varret valkoisessa teessä: Luokitusstandardit

Ehkä on parasta aloittaa keskustelu valkoisen teen varsista, sillä Kiinassa valkoisen teen eri laatuluokat on selkeästi määritelty. Itse asiassa on neljä päälaatua: Bai Hao Yin Zhen (hopeaneula), Bai Mu Dan, Gong Mei ja Shou Mei. 

Ota esimerkiksi Silver Needle -valkoistee: Kiinan kansallisen standardin GB mukaan tämä tunnettu valkoinen tee, joka tunnetaan myös nimellä Bai Hao Yin Zhen (白毫银针), on valmistettava ainoastaan Da Bai- tai Shui Xian -kultivariteen nuppuja käyttäen. Siksi varsia tai lehtiä ei tulisi olla, vaan vain herkkiä hopeisia nuppuja.

Toiseksi korkein laatu on Bai Mu Dan, joka noudattaa poimintastandardia 1 nuppu ja 1-2 lehteä. Bai Mu Danin ei pitäisi sisältää suuria varsia, mutta poimintastandardien vuoksi se luonnollisesti sisältää varsia, jotka yhdistävät nuppua ja lehtiä.

Kaksi alempaa valkoisen teen laatua, Gong Mei (valmistettu vain Qunti-kasvustosta) ja Shou Mei, sisältävät tyypillisesti vähemmän nuppuja, enemmän lehtiä ja (suurempia) varsia. Vaikka ne eivät ehkä ole esteettisesti yhtä miellyttäviä kuin Hopeanuoli-tee, tämä ei tarkoita, että ne olisivat "huonoja" teitä. Kun Hopeanuoli-valkoinen tee tarjoaa kevyen aromiprofiilin, jossa on kasviperäisiä ja kukkaisia sävyjä, Shou Mei -valkoinen tee voi sisältää voimakkaamman aromin, jossa on hedelmäisiä ja yrttisiä sävyjä. 

Tässä vaiheessa on oikeudenmukaista sanoa, että jos löydät varsia Silver Needle -valkoisesta teestä, se on selkeä varoitusmerkki, kun taas varsia muissa valkoisen teen luokissa voidaan pitää hyväksyttävinä.

Keräystandardit liittyvät myös vahvasti siihen, miten teetä käsitellään, mistä keskustelemme seuraavassa osiossa.

Oolong- ja pu erh -teen varret: Käsittelymenetelmät

Useimmiten, kun teessäsi on varsia, se ei välttämättä tarkoita, että viljelijä jätti ne mukaan säästääkseen kustannuksissa. Itse asiassa useat korkealaatuiset teet sisältävät varsia, mikä voidaan liittää käsittelymenetelmiin liittyviin tekijöihin.

Ota esimerkiksi rullatut oolong-teet, erityisesti taiwanilaiset vuoristoolongit. Nämä teet korjataan tyypillisesti huolellisen standardin mukaan, jossa on yksi nuppu ja kaksi tai kolme lehteä. Muotoiluprosessi vaatii tarkkuutta, sillä väärä käsittely voi vahingoittaa lehtiä. Varret jätetään tahallisesti paikoilleen suojellakseen lehtiä rikkoutumasta rullausprosessin aikana. Kun teet on haudutettu, ne paljastavat viehätyksensä, kun lehdet avautuvat kauniisti, yhä varsiensa avulla kiinni.

Varret voivat myös olla läsnä useissa tummissa ja pu erh -teissä. Monet näistä teistä noudattavat myös yhden silmun ja kahden-kolmen lehden poimintastandardeja, mikä tekee varsista säännöllisen osan niiden koostumusta. Lisäksi niitä ei poisteta, koska ne eivät vaikuta negatiivisesti teen makuun ja estävät lehtiä rikkoutumasta, kun niitä puristetaan kakuiksi ja tiiliksi.

Yhteenvetona, varsia ei joskus poisteta tiettyjen käsittelymenetelmien tukemiseksi, ja siksi ne eivät välttämättä osoita huonoa laatua.

Varret & teen maku

Toinen syy, miksi varret ovat joskus osa teetä, on itse asiassa aromin parantaminen. Tämä saattaa kuulostaa yllättävältä, mutta varsi oolong-teessä voi esimerkiksi... parantaa teen umami-makua ja kukkaista aromia, kuten tässä tutkimuksessa [1] tuetaan.

Lisäksi Shou Mei- ja Gong Mei -valkoisessa teessä varret voivat parantaa teen makeutta ja aromia sekä antaa sille paremman kypsymispotentiaalin.

Viimeinkin japanilaiset teen ystävät tietävät varmasti, että osa teestä koostuu pääasiassa varsista. Esimerkiksi Kukicha on erittäin arvostettu ja kulutettu japanilainen tee. varsi- ja oksateetä. Tämä tee on sivutuote, joka on valmistettu teelehdistä poistetuista varsista korkealaatuisen Sencha- ja Gyokuro-vihreän teen tuottamiseksi. Kukicha on tietenkin edullisempaa, mutta siinä on selvästi makea ja voimakas umami-maku sekä miellyttävä vihreä aromi. 

Johtopäätökset

On tärkeää ymmärtää, että varsien läsnäolo teessä ei automaattisesti tee siitä huonompaa. Sen sijaan tulisi keskittyä teen kokonaismakuun ja laatuun itsessään, riippumatta varsien määrästä. Itse asiassa jotkut teet voivat hyötyä korkeammasta varsiprosentista, mikä lisää ainutlaatuisia vivahteita ja monimutkaisuutta haudutukseen. On teetä, joissa varsia ei pitäisi olla lainkaan, kun taas joissakin niitä arvostetaan suuresti makua parantavien vaikutusten tai käsittelysyiden vuoksi.

[1] Lin, J., Wang, Y., Chen, L., Yang, Y., Tu, Z., Ye, Y. (2022). Varren läsnäolon vaikutus oolong-teen laatuun. Foods, 11(21), 3439.